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16tangle(火野源三郎)
◇◇◇
また月曜日……。
月曜は意味もなく憂鬱になる。
上の空で授業を受け、テストには適当な答えを記入し、休み時間は翔吾と語り合う。
土日連続で遊びに行ったせいか、今日はさすがに誘ってくる事はなかった。
俺は個性的な火野さんの事が気になって翔吾に聞いた。
ただ単に面白そうな人だったからだが、翔吾は変に勘ぐってきた。
「やっぱり気になるんだ、ふふっ」
「あのさ、そんな事言ったらキリがねぇし、聞いただけでそういう気があるとかねーだろ」
「ははっ、うん、そうだね、源ちゃんの変わったところっていうとー、夜明け前に起きてー、木刀で素振りとか、あと、源ちゃんのマンションの風呂は五右衛門風呂だったり」
「木刀で素振り？ え、なに……、鍛えてるの？」
「らしいよ」
「へえ、で、五右衛門風呂？」
「うん、浴槽だけだけどね、マンションじゃ薪はくべられないから」
「えー、そうなんだ、なんかやたら古風だな」
「付き合い以外飲みに行かないし、用が無ければ基本的に日が沈むと寝て夜が明けたら起きる、タバコは吸わない、ストイックだよ源ちゃんは」
「へえ、面白い人だな、だけどそれでよくヤクザをやれるよな」
「剣術に長けてるから、いざという時は役に立つんだ、刀を持ち歩いてるわけじゃないけど、角材でも鉄パイプでも、棒ならなんでもいい、親父も1度助けて貰った、だからいくら組の中で浮いても、源ちゃんはやめさせない、用心棒だよ」
「用心棒か、すげー、カッコイイな」
「だけどさー、昔気質だから、奥さんにも三つ指ついて出迎えろ！ なーんて言っちゃうわけよ、一緒に歩く時は半歩下がれとか、だから……あいそをつかされて捨てられた、ま、当然だよねー」
「うーん、確かに……」
聞けば聞くほど面白い人だけど、一緒に住んだら大変そうだ。
この日は何事もなく、退屈なくらい平和に終わった。
翌日も何もない1日だったが、学校が終わって翔吾と別れた後に、三上から電話がかかってきた。
水曜日に帰ると言ってたし、まだ旅行中な筈だが……。
何故電話してくるのか怪訝に思って聞いたら、三上は『おめぇに会う為に先に帰ってきた』と言う。
全然嬉しくねー、むしろ迷惑だ。
多分、朱莉さんとの事で気をよくしたんだろう。
一旦家に帰って、その後で会う事になった。
待ち合わせ場所は、いつものコンビニだ。
自転車は無しにして、少し早めに出て歩いて行った。
「おう、乗れ」
三上はいつも通りに道の端に車を止めているが、窓を開けて声をかけてきた。
珍しく笑顔なんか見せてる。
だけど俺は……テツよりも先に三上に付き合う羽目になって気分が悪い。
車に乗る時も、乗った後も、三上には目を向けずに黙っていた。
「おい、なんか言え」
すると、暫く経って文句を言ってきた。
「話す事がありません」
「筆下ろしさせて小遣いまでやって、その言い草か」
「俺が頼んだわけじゃないので」
「おめぇ、つくづく可愛げのねーガキだな、俺が怖くねーのか」
「怖いです……」
「ほお、なら諂え、媚びを売れ、機嫌をとってみろ」
「嫌です」
「なんだぁ？ おい、ハッキリ言いやがったな、ったく……呆れた奴だ」
「俺、嘘は……つけねーし」
「そいつぁあれか？ 俺に付き合うのが嫌でたまらねぇ、顔を見るのも嫌だ、そういう事か？」
「……はい」
「へえ、言ってくれるじゃねーか、よし、おめぇにゃちょいとヤキを入れてやる、へへー、いい機会だ、地下室へ連れてってやるよ」
──坊主頭三上はやっぱりキモイ。
仏頂面をしている時はただ厳ついだけで、お世辞にもイケてるとは言い難いが、俺が三上の事が嫌いな理由は見た目じゃない。
性格……要するに中身だ。
筆下ろしとか恩着せがましく言ったが、相手はテツの元カノだし……しかも無理矢理だ。
挙句に異常な3Pに持ち込んだが、帰り際には満足したように俺の肩を抱き、別れ際に無理矢理金を握らせた。
どこまでも自分勝手で自分だけ満足して終わり。
そんな奴に好意を抱ける筈がない。
地下室に連れて行くと言われて滅茶苦茶ビビったが、三上に媚び諂うのは……どうしても嫌だった。
車はあのソープがある歓楽街に向かっている。
地下室で何をされるのか、想像しただけで身の毛がよだつが、考えないようにした。
「おい、事務所へ寄るからな、おとなしく待ってろ」
三上は事務所へ寄ると言ったが、テツと行った事務所とは別の事務所なんだろう。
歓楽街にやって来たら、前に来た時と同じ駐車場へ入ったが、どうやらこの近くにも事務所があるらしい。
「逃げるんじゃねーぞ」
三上は駐車場に車を止めると、俺を脅して車から降りた。
1人車に取り残されて車の中から辺りを見回した。
この駐車場は狭い。
まだ完全に日は暮れてないが、ビルに遮られて光が届かず、小さな街灯が隅にひとつあるだけで真っ暗だ。
閉鎖的な空間は、重苦しいベタっとした空気に満ちている。
表向き華やかな歓楽街の吹き溜まりだ。
息が詰まりそうになり、恐怖心がどんどん膨らんでいった。
耐えきれなくなって車から降りた。
息苦しさから逃れようと思っただけだったが、一旦外に出たら逃げ出したくなった。
逃げたら後で酷い目に合わされるかもしれないが、車のドアを閉めて……振り返ると同時に走り出した。
いつの間にかすっかり日が暮れていたが、どこへ行くのか自分でもわからない。
表通りに出てがむしゃらに走っていると、突然暗闇から出てきた誰かにぶつかった。
「うっ！」
ぶつかった反動でよろついたが、三上だと思い、殴られると思って咄嗟に身構えた。
「ん？ おめぇ、どっかで見た面だと思ったら、やっぱり友也じゃねーか、こんなとこでなにしてる？」
「え？」
聞き覚えのある声に、まさかと思って顔をあげたら、火野さんが立っている。
「あ……、火野……さん」
火野さんは翔吾の屋敷にいる筈だが、何故こんな所にいるのかわからない。
「あの、翔吾は？」
「寺島や留守番係がいる、赤ん坊じゃあるまいし、四六時中ついてる必要はねー」
「そうですか、じゃあ何故ここに？」
「俺は事務所に用があって来たんだが、用が済んだんでこれから屋敷に戻るとこだ、おめぇの方こそ、こんな歓楽街でなにしてる、ここは高校生が来る所じゃねーぞ」
確かに、火野さんよりも俺がここにいる事の方が不自然だ。
「あの……」
けど、三上に連れて来られたなんて言えるわけがなく、必死になって言い訳を探した。
「おい！ そこでなにしてる！」
あてもなく目を泳がせていると、三上の怒鳴り声が聞こえてきた。
「ん、三上……」
火野さんは前方からやって来る三上に気づき、マズいと思って焦ったが、三上の事だ。
適当な事を言って上手く誤魔化すだろう……。
「友也、車から降りて何してる」
しかし、三上は火野さんには目を向けず、珍しく取り乱した様子で俺に聞いてくる。
「あの、それは……」
この状況で下手な事は言えないし、俺は言葉に詰まった。
「早く車に戻れ」
三上は俺が逃げ出した事で腹を立てている。
そんなのは丸わかりだったが、声を荒らげずに俺に言ってきた。
「三上、ちょいと待ちな」
踵を返そうとしたら、火野さんが三上に声をかけた。
「なんだぁ、お前さんにゃ用はねー、何か用か？」
三上は苦虫を噛み潰したような顔で火野さんに聞いた。
「おめぇ、何故友也を連れてる」
火野さんは落ち着き払った様子で三上に質問する。
「な事ぁおめぇに関係ねーだろ」
「そうはいかねぇ、友也は若のツレでまだ高校生だ、おめぇが連れ歩く理由を教えて貰おうか」
「理由か、ふん、お前に話すつもりはねぇ、おめぇ、若のもりを任されてんだろ？ 早いとこ屋敷に戻ったらどうだ？」
火野さんが疑問に思うのは当然だと思ったが、三上は真面目に答えるつもりはないようだ。
「じゃあ、この事を若に報告するが、構わねーよな？」
「いや……、ちょっと待て」
「なんだ」
「そいつはやめた方がいい、余計な口を叩きゃ俺だけじゃなく矢吹もやべぇ事になるぞ、幸いな事におめぇは日頃から付き合いがわりぃ、特に親しい奴もいねぇんだ、今見た事を見なかった事にして立ち去れ」
「なるほど……わかった、見なかった事にしてやる、その代わり友也は置いていけ」
「おい、いい加減にしろ！ おとなしくしてりゃいい気になりやがって！」
「俺とやり合うか？ 構わねー、俺は組を追放になったところで痛くも痒くもねーからな」
「ったくよー、とんだ邪魔が入ったものだ、よりによっておめぇかよ……、じゃあよ、渡す代わりに条件がある、この事は誰にも言うな、約束するなら友也を渡してやる」
「ああ、わかった、約束は守る」
「ちっ……」
俺は固唾をのんで2人のやり取りを見守っていたが、三上が舌打ちして駐車場の方へ歩いて行くのを見て……心底助かった～と思った。
思ったが……。
この事を火野さんにどう説明したらいいか、別の問題が生じてきた。
「友也、お前は家に帰れ、俺が送って行く、こっちだ」
「あ、はい……」
火野さんに声をかけられてついて行くと、火野さんの車は、三上が止めた場所から離れた所にある駐車場に止まっていた。
「ほら、乗れ」
「はい」
言われるままに助手席に座ったら、火野さんは静かに車を出した。
「道を教えてくれ、こっちでいいのか？」
「あ……、はい」
俺はさっきから返事しか返してないが、いつ三上との事を聞かれるか、気が気じゃなかった。
けれど、ふと肝心な事を言い忘れている事を思い出した。
「あの……、さっきはすみませんでした」
「ああ、気にするな」
もし火野さんが何か聞き返してきたら、何とか誤魔化して話をしようと思い、軽く頭を下げて言ってみたが……火野さんは何も聞いてこない。
それから後も道を聞いてくるだけで、三上の事には触れてこなかった。
あんな状況で気にならない筈はないが、俺は三上がテツの名前を出した事がやたら気になっていた。
火野さんは誰にも言わないと約束していたが、俺を送り届けたら翔吾の屋敷に戻る。
疑うわけじゃないが、こんな事がもし翔吾にバレたらヤバいなんてものじゃ済まない……。
「あの、さっきの事……聞かないんですか？」
不安で堪らなくなり、自分から聞いてみた。
「聞いて欲しいか？」
「あっ……それは」
「三上が手癖がわりぃ事は知っている、バイだという事もな、もしおめぇがあいつとの事で何か困り事を抱えていて、俺に力になって貰いてぇというなら、力になってやる」
「あの……」
火野さんは何となく分かっているようだ。
その上で、知り合ったばかりの俺に力になってやると言った。
凄く嬉しかったし、思わず頼ろうかと思ったが……俺はテツの事が心配だ。
これが単に三上だけの事で済むなら、とっくの昔に自分で解決してるだろう。
テツと翔吾の事が絡んでるし、言いたくても言えない。
「そんな事まで言って貰って……、俺、すげー有り難いと思ってます、助けて貰ってこんな事を言ったら怒られるかもしれませんが、あの……三上さんは矢吹さんの事を言ったけど、それも含めて……どうかこの事は誰にも言わないでください」
逆に口止めするしかなかった。
「友也、おめぇも三上とおんなじ事を言うのか……」
「はい……すみません」
「そうか……、ああ分かった、安心しろ、俺は約束は守る、例え三上のような奴でもな、ましてやおめぇの頼みなら尚更だ、なにか事情がありそうだが……今夜の事は心ん中にしまっておく、それより……、なあ、友也」
「はい……」
「おめぇは本来ヤクザなんかに関わっちゃならねぇ、俺達のような輩に関わるとろくなことがねーからな、若は同い年で学友だ、それは仕方がねーとしても、それ以外の連中とは……出来るなら縁を切れ、普通の高校生として過ごすのがおめぇの為だ」
火野さんは事情を一切聞かずに俺の頼みを聞いてくれたが、穏やかな口調で言い聞かせるように言った。
「はい」
まるで親に言われてるような感覚になったが、そう言えば、年は40だと言っていた。
火野さんは父さんや母さんに近い年代だ。
けど……父さんや母さんに説教されるのとは違う。
妙に心に響いた。
多分、火野さん自身がヤクザだからだ。
俺は無意識のうちに、本来なら関わらずに済むような人達と、がっつり関わるようになっていた。
「そう畏まるな、つまらねー老婆心だ、俺は子供は持てなかったが、おめぇのような若い奴を見たらつい余計な口を叩きたくなる、ま、わけぇ時は怖いもの知らずで……誰しも無茶をやらかすものだがな、はははっ」
神妙な気持ちになっていると、火野さんは笑顔で話しかけてきたが、俺は今聞いた言葉をもう一度よく考えてみようと思った。
「いえ、俺……自分の事、ちゃんと考えてみます」
「そうか、ああ、それがいい」
家の近くまでやって来たら、いつもテツに送って貰う場所まで送って貰った。
「ほら、これを持ってろ」
見慣れた場所に車が止まると、火野さんは何かを俺に差し出してきた。
「あ、はい」
差し出された物を受け取って手元でよく見てみたら、それは名刺だった。
「俺とおめぇは普段顔を合わす機会がそんなにねーだろう？ 何か困った事があったら連絡しろ、いつでも相談に乗ってやる」
三上から助けて貰った上に、そんな事まで言って貰えるとは思わなかった。
「あ……」
感動して言葉が出てこない。
「それじゃ、俺は屋敷に戻る、さっきも言ったが遠慮はいらねぇからな、何かありゃ力になってやる」
火野さんは念を押すように言ってきた。
感謝の気持ちでいっぱいになり、火野さんに向かって勢いよく頭を下げた。
「本当に……ありがとうございました！ 俺、助かりました！」
「いいから行け」
「はい……お世話になりました」
最後にもう一度頭を下げて車を降りたら、火野さんはすぐに車を出して走り去ったが、俺は赤いテールランプが見えなくなるまで、火野さんの車を見送っていた。
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