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4signs
◇◇◇
それから後、俺と翔吾はいつも通りダラダラ過ごした。
最初はゲームをやっていたが、段々飽きてきた。
そこで、俺はいい事を思いついた。
まだじっくり見てないし、あの和風な庭を見てみたい。
翔吾に言ったら即OKしたので、一緒に庭を見に行った。
いつもは通り過ぎるだけだが、改めて見たらよく手入れされた庭木が、いい感じに植えられている。
飛び石、苔むした大きな石、鹿威しに小さな池まである。
こういう庭に縁のない俺でも、背の低い木や小さな植物に至るまで、美しく配置されてるのがわかる。
「ふう……、なんか、落ち着くな」
普段見る機会のない珍しい庭だ。
「そう……？ 僕は見慣れてるし、別にどうでもいい」
「いいよ、絶対いい、なんか新鮮だ」
俺は見とれるように見渡していたが、翔吾は庭にはまったく関心がないらしい。
「ね、友也……」
「ん……？」
「いや、なんでもない……」
「んん……？ どうかした？」
翔吾は何か言いかけてやめた。
聞き返してもそっぽを向いて黙り込んでいる。
なんとなく気まずくなって部屋に戻る事にしたが、部屋に戻ってソファーに座ったら、いつもと変わらぬ調子で話しかけてきた。
「お昼食べる？」
「あ、うん」
さっきのはなんだったのか気にはなったが、興味ないって言ってたし、あれ以上庭について話したくなかったんだろう。
「全く……、テツも迎えに行くなら何かおごればいいのに」
「いや、迎えに来て貰って、そんなの悪いし」
「じゃ、何か適当に持ってくるよ」
翔吾はお昼ご飯に何か振舞ってくれるらしい。
「あ、ごめん……、ありがと」
「気にしなくていいよ」
礼を言ったら笑顔で答えて部屋を出て行ったが、悪いと思いながらいつも厚意に甘えてしまう。
1人きりになって足元を見れば、テーブルの下に漫画本が投げてある。
こないだ俺がこの部屋に来た時のまんまだ。
ソファーを背もたれにして絨毯の上にじかに座り、漫画本を手に取った。
すると、ドアが開いてテツが入ってきた。
ノック無しだったのは、翔吾と部屋の外で顔を合わせたからだろう。
俺んちじゃないし、ノックとかどうでもいい事だが、ニヤニヤしながらまっすぐに俺のところへやって来て、すぐそばに腰を下ろした。
「なんだ、地べたに座って、漫画か？」
「うん」
「おもしれぇか？ 漫画」
「まあ……」
「へへ、まだまだガキだな」
上から覗き込んで言ったが、馬鹿にしたように言われてちょっとムカついた。
「いいだろ別に……」
「な、友也……」
素っ気なく返してページへ目をやったら、また話しかけてきたが、何を言うつもりなのか大体分かっている。
「断る」
「まだ何も言ってねーぞ」
「技はお断り、そんなにやりたきゃ弟分の誰かとやったら？ みんな頑丈そうだし……、俺はか弱いんだ、テツの相手をしたら壊れる」
「か弱いだと？ おめぇそれでも男か、男なら体を鍛えろ、よし、今日は袈裟固めだ、こっちに来い」
袈裟固めって……どんな技なのか知らないが、知りたくもない。
だが、問答無用で腕を掴んでくる。
「ちょっ……やめろよ、そういうの、嫌だって言ってるだろ」
「いいから、こっちへ来い」
「無茶苦茶だろ、意味わかんね、もう……やだっつってるだろ？ 放せよ」
「へへ、いいじゃねーか、付き合え」
腕を引っ張られ、部屋の真ん中にズルズルと引きずっていかれた。
「よくねーし、だいたいこんな……おかしいだろ……、やめろって……！」
もう本当に意味が分からねーが、真ん中に来たらテツはスーツの上着を脱ごうとした。
今のうちだと思って、這いつくばった体勢から立ち上がろうとしたが……。
「逃がすか！」
呆気なく捕まった。
「俺は翔吾の友達だぞ！ 若の友達は丁重に扱……っ、あー！ よせ！」
「よっしゃ、いくぞ」
「うっ、最低ー！」
こうなったら、翔吾の権力を笠に着て……と思ったが、首を腕に絡めとられて身動き出来なくなった。
「くっ……！」
締められると思って体が強ばったが……手加減はしてるらしく、痛くも苦しくもない。
しかし……なんか違和感がある。
テツの膝に後頭部を乗せた格好になり、片腕で首をロックされた状態で、テツの顔が俺の顔の真上にきてる。
しかも、やけに近ぇ……。
本気で締められたら困るが、これはこれで……なんとも言えない気分だ。
気恥ずかしいような……異様な感じがする。
「ちょっと……離せよ！」
堪らなくなって何とか逃げようとしたが、自由に動かせる方の腕は、がっちりと掴まれて動かせない。
「わざと緩くしてやってるんだ、自力で脱出してみろ」
「緩くって、いや、あのさ……無理だよ……、とにかく……放せって！」
足で床を蹴って藻掻いたら、すかさず体重をかけて押さえ込んでくる。
「うー、このー！ もうー、なんなんだよ一体……」
「テツ……！ 何やってるの……！」
ドアが開いて、翔吾がお盆を持って入ってきた。
助かった……。
「ちょっと鍛えてやってただけでさ」
テツは俺から離れて立ち上がり、言い訳しながら放り投げた上着を拾い上げた。
「ふーん、そう……、ああ、そろそろ親父が帰ってくるから、色々用意した方がいんじゃない……？」
「おお、もうそんな時間か、それじゃ若、俺はそろそろ行きます」
翔吾は不貞腐れたような表情をして言ったが、テツは窓を見て日が暮れかかっている事に気づき、翔吾に頭を下げてそのまま部屋から出て行った。
なんだか忙しそうだし、この後はもう来る事はないだろう。
「ふぅ……」
「テツ……、友也の事、気に入ってるみたいだ」
ほっとしてソファーに座ったら、翔吾は向かい側に座って妙な事を口にする。
「えー、そうなのか……？ あんな真似して気に入られてるって……、おかしくね？」
「興味があるから……構いたくなる、多分そう」
興味があると言われても……困る。
「ちょっと待った、気に入るも何も、俺はヤクザになるつもりはねーし」
「うん、分かってる」
翔吾は分かってくれてるが、テツがもし俺をこっちの世界に引きずり込もうとしてるなら、それはお断りだ。
俺はテツの事を翔吾の乳母だと思ってるだけで、兄貴と呼ぶつもりはない。
テツが何を考えていようが、俺は俺だ。
それよりも……今はプレゼントの事を言わなきゃならない。
「それより翔吾、プレゼントなんだけど、親父さんには後で翔吾から渡してくれる？ じゃないと先に渡したらアレだろ……、テツはもう慣れたからいいけど、それ以外の幹部とか来てたら……顔を出すのは気がひけるし」
「あ、うん、そうだね……、心配しなくていいよ、分かった、友也、ほら、ピザ食べよ」
翔吾もその辺は分かってくれたらしい。
テツを一喝した時に手にしたお盆をテーブルへ置いていたが、そこにはピザが皿に乗っかっていて、ジュースも置いてあった。
「うん、悪いないつも、じゃ、いただきます」
ここに居る時は困る事がない。
食べ物も、飲み物も、何もかも全部翔吾が用意してくれる。
自分ちよりも快適に過ごせるから、有難い。
日が暮れて夜になり、親父さんが帰宅したようだったが、俺は翔吾と部屋にいた。
晩御飯は部屋住みの人が部屋に運んできてくれたし、風呂は大きな浴槽のある広い浴室と、シャワーのみの狭い浴室の2箇所あるらしく、俺はシャワーのみの小さな浴室を使わせて貰った。
また、トイレを借りた時に大広間の方から賑やかな声が聞こえてきた。
誕生日の宴会は盛り上がっているようだったが、出来るだけ誰にも会わないように素早くトイレを済ませた。
音楽を聴いたり、漫画を読んだり、自由気ままに過ごしたが、翔吾とはずっと喋ってるわけじゃなく、互いに好きな事をしてる時は無言だったりする。
いつの間にか、間が持てなくて気を使って喋るような……そんな堅苦しい仲じゃなくなっていた。
午前零時を過ぎた頃に何気なくあくびをしたら、翔吾が『そろそろ寝る……？』と聞いてきた。
「あ、うん……そうだな、なんだか眠くなってきた」
「パジャマ貸すよ」
「いや、いい、着替えるのが面倒だから、これでいい」
どうせ上はTシャツだし、別にこのままでかまわない。
「ベッドは一緒でいいかな……？ 嫌なら僕はソファーで寝るよ」
「あれだけデカいんだし、一緒でいいよ、そんな細かい事気にしないから」
翔吾のベッドは、多分キングサイズ位はある。
一緒に寝ても余裕だ。
「そっか、掛け布団も一緒になるけど、構わない……？」
「ああ」
話がついたところで洗面所に歯を磨きに行った。
すると、歯磨きの最中に大広間の方から誰かがこっちへ歩いて来る。
遠目にもガタイのいい男だとわかるし、宴会に来た連中の内の誰かだろう。
嫌なタイミングで来てしまったと後悔したが、歯ブラシを咥えて逃げ出すわけにもいかない。
洗面所の奥にはトイレがあるから、トイレをしに来たんだと思ったが、男はあっという間に目の前にやって来た。
短髪坊主頭でガッチリとした体つきの強面な男だ。
頼む……さっさとトイレに行って早く立ち去ってくれ！
藁にもすがる思いでそう願ったが、坊主頭は俺の顔を覗き込んできた。
「おう、誰だぁーおめぇは」
俺はビビって縮こまっていたが、坊主頭は話しかけてくる。
「翔吾の……友達です」
怖々答えた。
「おお、若の、そうか……どおりで見るからに若ぇ、ふーん、可愛らしい面ぁしてるな」
男は体を起こして顎を擦りながら言う。
「あ……あの……」
逃げ出したかったが、言葉すら出てこない。
「へへっ、な、小遣いやるから俺と付き合わねーか？」
歯ブラシを咥えたまんま固まっていると、男はおかしな事を言い出した。
「つ……付き合う……？」
「おうよ、怖がるこたぁねー、いい事を教えてやる、可愛がってやるぜ」
最初は意味が分からなかったが、酒に酔った赤ら顔で可愛がると言われ、何となく分かってきた。
この坊主頭は男色のけがあるんだろう。
「いや、俺は……、そ、そういうのは……」
そんな目で見られてるのかと思ったら腹が立ったが、強く言い返せるわけがない。
「おい、三上、そこで何をやってる……！」
首を竦めて俯いていると、テツの声がした。
「テツ……」
地獄に仏だ。
テツは坊主頭目掛けてズカズカと歩いてくる。
今の俺には救世主に思えた。
「いや、小便しにやって来たら可愛らしいガキがいたもんで、ちょっとおちょくってたとこだ」
坊主頭は冗談めかして言ったが、俺に付き合わないかと言った時の顔は……冗談で言ってるようには思えなかった。
「だったらさっさと小便済ませろ」
「おう、分かってら」
テツが促したら、坊主頭はトイレに入って小便を済ませ、俺に目を向ける事もなく広間に戻って行ったが、テツは坊主頭が去った後で口を開いた。
「友也、さっき、あいつに何か言われただろ？ あいつ、可愛らしいガキにゃ目がねぇからな」
「えっ？ あ、そ、そうなんだ」
俺は慌てて歯ブラシを口から出したが、テツは坊主頭が何を言ったか、分かっているような口ぶりだ。
「ったく……、油断も隙もねー、歯ぁ磨いたら真っ直ぐに若のところへ戻れ、いいな？」
「わかった」
念押しをされ、力強く頷いた。
「そんじゃ……またな」
テツはひと言言って踵を返し、そのまま広間に戻って行ったが、トイレに来たわけではなかったようだ。
あの坊主頭の事が気になって見に来たのかもしれないが、どちらにしても、タイミングよく来てくれて助かった。
ヤクザは色んな意味で怖い……。
そう思いながら翔吾の部屋に戻ったら、部屋の明かりは既に消されていた。
その代わり、部屋の壁に設置されたルームライトがつけられている。
小さなライトだが、オレンジの淡い光はムードがあっていい。
ベッドに行ったら、翔吾は壁際に寝ていた。
「遅かったね、もしかして、誰かに絡まれたりした……？」
「いいや……、よし、寝よっか」
坊主頭の事はかなりショックだった。
今はその事について話したくない。
「うん、じゃ電気消すね」
ベッドに上がったら、翔吾はルームライトをリモコンで消した。
「じゃ、おやすみー」
「うん、おやすみ」
声をかけて挨拶を交わし、翔吾に背中を向けて眠りについた。
ーーーまだずっと幼い頃。
母さんの膝に縋りついて甘えていると、母さんは俺の体を優しく撫でてくれた。
『友也……』
俺を呼ぶ声がする。
「ん……」
だけど……なんだかずっしり重い……。
母さんの腕が、体を押さえつけている。
母さん……腕を退けて……重いよ。
「苦……しい」
「友也」
こんどははっきりと声が聞こえた。
胸が軽くなった……。
良かった、腕を退けてくれた。
だけど……なんだか変な感じが……唇に……。
「うっ、ん……？ んんっ……！」
薄目を開けたら……目の前にぼんやりと顔が見える。
えっ、翔吾……？
翔吾が、俺にキスをしている。
「ちょっ……！ な……な……何やって……！」
びっくりして翔吾を退かして飛び起きた。
俺は夢を見ていたらしいが、翔吾は寝ている俺の上にかぶさってキスしたらしい。
「友也、僕は君の事を……」
「えっ……」
まさかと思った……。
「好きになった」
「ええっ……！」
頭が真っ白になっていた。
「こんな事、異常だよね……だけど好きになっちゃった……」
いきなり告白されて……言葉が出てこない。
「あ……その……」
翔吾は友達で、当たり前に男だ。
同性に告白された経験なんかある筈がなく、どう受け止めたらいいか分からない。
「友也、僕の事話すから……聞いて欲しい、いいかな？」
「あ、ああ……」
「これは誰にも言ってない事だけど、僕は気づいたら……男しか好きになれなかった、周りが男だらけだからかな、でも好きになるのは組の者じゃなくて、同級生や先輩とか、色々……、こういうのゲイっていうのかな……？」
そんな事を突然聞かれても……。
「あの……ごめん、俺にはよく分からない」
正直に言うしかなかった。
「そうだよね、キスしたりして……びっくりして嫌いになった？」
確かに驚いたが、それでいきなり嫌いになるとか……。
「え、いや……別に嫌いには……」
「もうここに来たくないでしょ……？」
翔吾は……投げやりに言った。
「い、いや……」
「本当に悪かった……、でも、これっきりだとしても……構わない、友也に全部話して……すっきりした」
「翔吾、俺……」
ゲイだとか、LGBTとか、さっぱりわからないが、そういうのを嫌悪する気持ちはない。
ただ、だからといって翔吾の告白を受けるのは無理だ。
「ん……なに……？ いいよ、はっきり言って」
「翔吾の気持ち、その……受け止めるのは無理かもしんないけど、友達はやめるつもりはないから」
今、自分が思う事をそのまま口にした。
「本当に……？」
「ああ」
「そっか……そう言ってくれるんだ、そんな風に言われたの……初めてだ、だから僕は……」
翔吾は喜んでいたように見えたが、話の途中で言葉に詰まって背中を向けた。
よく見たら、肩が震えている。
泣いてるんだとわかった。
何か言わなきゃって思ったが、声をかけられない。
俺には分からない苦労をしてきて、その挙句に男しか好きになれなくなったとか……。
それって、凄く重い事に思える。
ここで安っぽい励ましの言葉を口にするとか……そんなの言えるわけがなかった。
黙って見守るしかない。
暫くしたら、翔吾は振り返って笑顔を見せた。
「……ごめん、なんか暗くなっちゃったね、寝よっか」
「ああ」
目の周りや鼻が赤くなっていたが、見て見ぬ振りをして、仰向けになって目を閉じた。
「友也、手だけ……繋いでいい……？」
直ぐには眠れそうもなかったが、翔吾が遠慮がちに聞いてきた。
「……いいよ、構わない」
拒否する事は出来なかった。
翔吾の生い立ちに同情してるだけなのかもしれない。
だとしたら、俺は偽善者なのか？
けど、ヤバイとか……警戒しなきゃ……とまでは思えない。
翔吾は友達だし、手を繋ぐ位……多少違和感はあっても、別に構わない。
これって……俺の感覚が普通じゃないんだろうか？
色んな事を考えていたが……。
よく分からないまま、再び眠りについていた。
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