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４. 美月へのプレゼント
美月には、その後すぐにLINEをした。
５月１日の夜７時過ぎて間もなく。美月から電話がきた。
「幸樹、ありがとう！」
「おう！びっくりした？」
「うん」
「よっしゃ！」
「そういうことだったのね。一昨日のLINE。なんでそんなこと言うんだろうって思ったけど……」
そう。忙しくて帰れないから、という美月に、じゃあ逆に、９時までは絶対会社にいてほしいとだけLINEしておいたのだ。
「ごめん。変なこと言って」
「ううん……嬉しいよ。会えなくてごめんね」
「だから、その分もっと輝いてって」
「うん。わかった。幸樹も……」
「……ん？」
「頑張って。新人研修」
「ありがと」
「……じゃ」
「あっ、待って」
「……何？」
「……いや、ごめん、何でもない」
「なに、変な人……あ、ごめん。課長が呼んでるから、これで」
「わかった。じゃ」
それで電話は終わった。
（花言葉、知ってる？）
最後にそう聞こうと思ったけれど……。
これでいいんだ、そう言い聞かせた。
それから幸樹は、研修、そして配属先での仕事に打ち込んだ。
先輩や上司は、言葉は丁寧だったが、求めてくるものは高くて、目の前の課題をこなすのに精一杯だった。
自然、美月との連絡も間遠になっていく。
週１，２回のLINEか電話。それも短いもの。
それでも、つながりは続いているものと思っていた。
職場が残業をしない方針なので、定時に上がれるのはありがたかったが、その分、濃密な毎日。帰る頃には、心身ともにクタクタになる。
花園生花店は、そんな幸樹を癒してくれる存在だ。
「喜んでくれました？」
７月になったばかりの頃、久しぶりに足を止めて、店頭に咲く花を見ていると、奥から出てきたなつみが声をかけてきた。
「……あぁ」
言葉を交わすのは、美月にすずらんを送って以来だったが、なつみが何のことを訊いているのかはすぐに分かった。
「ありがとうございました。おかげで、メッチャ喜んでくれました」
「よかったですね。じゃあ、お返しが楽しみですね」
なつみまで嬉しそうに言う。
「お返し、ですか？」
「お誕生日ですよ。いつなんですか？」
控え目なのに、心のツボを掴むような会話をしてくる。なつみはそんな人だった。
「９月です。９月10日」
「じゃあ、２ヶ月後……楽しみですね」
なつみはそれだけ言って、独特のやさしい笑みを浮かべ、奥へ戻っていった。
なつみにそう言われると、心がポッと温かくなる。
（期待してみようかな）
お互いの忙しさに、無いだろうと思っていたのだが、そんな気分が生まれてきていた。
だけど、８月も終わろうとしていたある日の夜、その期待は打ち消されることになる。
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