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2.ノース王国女王誕生
「あのー」
「ええい！邪魔だッ！」
ゴスッ！
渾身の肘鉄がロホスの脳天にめり込む。
「うっ……離さん、離さんぞ！色ボケめ！」
ロホスには今しかチャンスがなかった。
この世界でこの王を殺しても咎められない唯一の存在。
それすなわち、王の正統性を担保するアースドラゴン。
この方が来た今、王を逃がしてはならない。
その想いが、回した手を固くする。
一方アースドラゴンは、困惑していた。
ずーっと怒ってる人間、その人間にしがみついてる人間、地面を舐めてる人間。
挨拶しているのに、誰も彼もまともに話を聞いてはくれないのだ。
「おい下民！今すぐこのジジイを殺せ！そうすれば我に口を利いた不敬を赦してやる」
「アースドラゴン様！このクソ王を殺してください！コイツが王になったら国が滅びます！私の娘も変な病気に掛かってしまうのです！私が掴んでいるうちにお早く！」
「病気など持っておらんわ！この下民をアースドラゴンと見紛うとは、お前も耄碌したなッ！」
「アースドラゴン様も分からんボケナスがぁぁ！国王などできるかあッ！」
初対面の２人から、相手を殺せとせがまれるアースドラゴンは、その言葉の意味を理解できずにいた。
「殺すってどういう意味です？」
ドラゴンとは、不死である。
死に怯えることのない存在である。
生にしがみつく生物とは隔絶した存在なのだ。
だから殺すという言葉の意味が分からなかった。
「みんな死なないでしょ？どうやって殺すんです？」
そう、アースドラゴンは知らなかった。
ドラゴン以外の遍く種族に、死が訪れるということを。
「もう良い！茶番は終わりだロホス！」
新王は、アースドラゴンを相変わらず下民だと断じていた。
だから意味不明な言動をしているのだと、簡単に納得して、儀礼用の剣を抜き放った。
「死ねロホス！」
「ぐほっ」
儀礼用と言えども、一応刺すことはできる。
腰にしがみついていたロホスの背中に、剣が突き刺さり胸へと貫通した。
「死ねッ！死ねッ！死ねッ！」
「……そ、そんな。アース、ドラゴン、様。お助け、を」
「死ねえい！」
何度も何度も剣を突き立てられ、王の足元には血溜まりができる。
ドサリと倒れ込むロホス。
もはや虫の息となり、アースドラゴンを見つめている。
「ふんッ。我は北域の神アースドラゴンに認められし王ぞ！よくも楯突いてくれたな！エリーゼは……一応味見して、適当な騎士に下賜してやる。下民の子を孕ませてやるわ！」
「……ゲホッ」
アースドラゴンは、その光景を見て不思議に思う。
血を流し倒れている男の魔力が、空へと還っているからだ。
しかも生命の輝きが、みるみる失われている。
「……これが死？」
アースドラゴンは、生まれて初めて死を目の当たりにした。
誰にも殺されたことがなく、誰にも殺気を向けられたことがないアースドラゴンは死という言葉を知っていても、実在するとは思ってもみなかった。
ただの現象や概念を表しただけの、言葉でしかないと思っていた。
けれど現実は、とても酷く感じた。
同じ人間が、同じ人間を殺して嗤っているのだ。
悔しそうにこちらを見つめる人間は、何かを必死に伝えようとしている。
「……お、け、を」
「まだ生きていたか。さっさとくたばれ！」
王は剣を振り上げた。
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