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3.王国出立
「友だちは作るものです。アースドラゴン様」
ロホスは真面目に言った。
その隣に座る女王エリーゼも真剣な表情だ。
「そうなんだあ。僕の友だちが世界に何人か存在しているわけじゃないんだね？」
「ある意味ではそうですが……。まずは互いに交流し親睦を深めて友になるという、過程を経なければ、絶対に友だちはできません」
「なんだか難しそうだね」
「言葉にすると難しそうに聞こえるでしょうが、案外簡単に友だちはできます」
交流して、親睦を深めて、それから友になるか。
それに簡単だというのなら……。
「じゃあロホスとエリーゼ、僕と友だちになってよ」
目の前にいるではないか。
ピッタリの人物が。
「あ、え？ええ、まあそれは構わない――」
「アースドラゴン様、大変光栄なお誘いではございますが、こればかりはお断りせざるを得ません」
気後れしながらも、承諾しそうだったロホスを差し置いて、エリーゼは申し出を断ってしまった。
その決意は固いようで、何かただならぬ雰囲気を醸し出している。
「アースドラゴン様を神と崇め奉ることはあれど、友などと軽々しい立場に貶めることは致しかねます」
「僕が許しても？」
「友になることを許す、という時点でアースドラゴン様が望む友とはかけ離れていると思います」
アースドラゴンは納得した。
そもそも友について何も知らない身の上では、反論の余地もない。
では、エリーゼが思う友を作るにはどうしたらいいのだろう。
純粋な疑問をぶつけると、その方法を事細かに説明してくれた。
「興味のある人とお話をして、馬が合うと思えれば、またお話をします。実はたったこれだけなのです。
友だち作りで重要なお話をする際に、印象を悪くしてしまうと、友だちになる前に嫌われ、話すらしてくれなくなりますので、これだけは注意して欲しいという点をお伝えします。まずは――」
はじめこそ、女王エリーゼと宰相ロホスが、北域の神たるアースドラゴンのお悩み解決をするだけの、小さな座談会であった。
しかしながら、かのアースドラゴンにも悩みがあったと聞き及べば、重鎮たちも黙ってはいない。
新王が死ぬまでは、のんべんだらりと王のそばに仕え、甘い汁を吸えればそれでいいと考えていた重鎮たちであったが、アースドラゴンに頬を叩かれたのだ。
このノース王国に御姿を現し、悪政を敷くであろう王を弑逆したその様が「しっかりせよ！目を覚ませ！」と、意識を叩き起こした。
大変な恩義のある神が、悩みを我々人間に語るというのならば、なんとしても解決せねば。
そうして、小さな座談会が、国をあげての会議となり【第一回友だち作りに関する会議】と銘打たれた。
呼ばれてもないのに、代る代るノース王国重鎮たちが会議室へ顔を出し、思い思いの意見を出して去っていく。
そんな人間の姿に、アースドラゴンの表情は柔らかくなっていた。
「みんな優しいね。この国はきっといい国になるよ、そんな気がする」
「……なんと、なんとありがたいお言葉。このロホス、身命を賭して素晴らしい国に致します！」
何も知らないドラゴンにら上手、こうして優しくできるのだ。
きっと上手くいく。いい国になるんだろうな。
アースドラゴンなりの論理による、確信であった。
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