胃中胎児―イチュウハラミゴ―

もうすぐ、もうすぐ、お生まれになりますよ。

　男には週に一回、定期的に通院してもらうように――体調に変化があったら、早急(さっきゅう)に連絡するようにお願いしました。
　時間と共に、男の胃の中で胎児は明確な形を持ち始め、彼の生活にも少しずつ影響を及ぼすようになりました。それだけではありません。男は「奇妙な夢を見るようになった」と言いました。
　漆黒の空に複数浮かぶ黄金色の目、幾千の視線が男に突き刺さり、何処を見ても目が合う。それに耐え切れず目の存在しない暗闇に視線をやれば、無数の触手が絡み合う名状することさえ恐ろしい異形の存在。そして、悪意に満ちた囁き声が絶えず聞こえてくる――。
　それは、日を追う毎に夢と現実の区別がつかなくなるほど、彼の精神を蝕んでいきました。
「ドクター、少しよろしいでしょうか？」
　あたくしに声をかけてきたのは、共に男の世話をしている看護婦でした。
　彼女は淑(しと)やかでいて蠱惑(こわく)的、温厚で積極的ですが内向的な一面もあり、病弱そうに見えて活発的でした。彼女の姿を見ていると、なんらかの違和感を覚えるのですが、努力家なところがあるので、それが関係しているのかもしれません。
　看護婦はあたくしの隣に立つと、こう言うのです。
「もうすぐ、お生まれになりますよ」
　りん、と芯の通った声が脳髄に響きました。
　彼女は、にっこりと柔和な微笑を口元にたたえ、赤い舌を尖った白い歯の隙間から見せました。
　あたくしまで気が触(ふ)れてしまったのでしょうか。
　看護婦は珍しい女でした。それを言うのも、彼女が虹彩異色症(ヘテロクロミア)だからです。彼女の右目は赤色、左目は緑色をしておりました。どちらも美しい色をしているのですが、見つめられる度に、その瞳の美しさを恐ろしいと思うのでした。
「そろそろ、彼をここに入院させるのはいかがでしょうか？」
「しかし――まだ胃の中の胎児について――――」
「もうすぐ、お生まれになるというのに？」
　看護婦の言葉は御尤も(その道理)でした。だからと言って、産科医を招いたところで、事の解決には到底及ばないでしょう。
　それならば、あたくしが立ち会うしかない。
　――あたくしはここで最悪の事態さえも心積もりしたのです。