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「これ、従弟の兄ちゃんが乗ってるスカイライン。マジでかっこいいんだ」
「へえ」
隣の席の秋吉が、見たことないような満面の笑みで話しかけてくる。
朝陽は内心戸惑いつつも、機嫌を害してはいけない、と同じように笑みを返した。
テストがあってからというもの、秋吉とずいぶん距離が近くなったような気がする。
勉強を教えるのは言わずもがな、昼食も一緒にとるようになったり、体育でペアを組む必要があれば一緒になったりと、何かと行動をともにするようになった。
しかも驚いたことに、すべて秋吉のほうが引っ付いてくるのだ。
「新しい型も悪くはないけど、やっぱ昔のかっこよさには敵わないよな。ほら、これ見ろよ」
「……」
が、話は合わない。
車やスポーツ、ゲームなどについて熱く語ってくるのだが、たいてい勉強か本の世界に引きこもっている朝陽には1ミリもわからなかった。
しかし、秋吉はただ自分の話を聞いてほしいだけのようで、気にせずしゃべり続けている。
「で昨日の夜中にさ、スカイラインで山を走ったんだ。そしたらカーブで、マジで谷に落ちかけたんだよ」
「は？」
「つか、何年か前にそれで本当に落ちたんだけど」
「ちょっと待って！ 無免許運転はダメだって！」
「バカか。オレは隣に乗ってただけっつの。運転は従兄弟の兄ちゃん」
なんだ。
自分ごとではないのにほっとする。
朝陽自身が規律を守る性格のせいか、ルールに甘い人間を前にするとヒヤヒヤしてしまうのだ。
「……まあ運転経験も、ちょっとはあるけど。家の敷地内とかなら」
秋吉は誇らしげに、にぃっと笑う。朝陽が怒るのをわかっていて、わざとやっているように見えた。
「だめだよ、そんなことしたら！万が一、事故したら……」
「わかってるって。一回しか乗ってないし、敷地内だし」
「そういう問題じゃない！ ぜったいに二度と運転しちゃだめだよ！ 」
「うるせーなあ。わかってるよ」
秋吉は片手で耳を軽くふさいで、顔をそらす。
声の高さや口調から、本気で機嫌をそこねたわけじゃないことは容易に察した。
あこがれの車に乗ったせいか、どうやら今日はずいぶん機嫌がいいらしい。
「あーあ。さっさと18になって免許取って、好きな車買いてー」
秋吉はそうぼやいた。
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