Moons of Storm

5話

「図書館には、持ち出し禁止の本があるんだよ。つまり図書館内では読めるけど貸出できない本。で、そういった貸出できない本を読むのに、図書館が遠いと困るんだ」
「ふーん」
「それに返却期限に縛られるのも大変でさ。本によって読む時間は天と地ほど異なるからね。すると分厚い専門書とかだと、2週間じゃまるで足りない。延長して30日借りれたとしても、ものによっては一冊しか読めないときもあって」

　はじめてだった。ここに来て、こんなにも一方的に好きなことを話したのは。
　ここに来てから今まで、好きな物事を誰かに話すという行為すらしてこなかったせいか、耐えていたものが一気にあふれだした。

　本に関する話題なんて、秋吉は関心を持たない。
　それなのに、なにを一方的に、ぺらぺら語っているんだ。

　そんな理性に感情は追い付かず、秋吉が聞いていようがいまいがおかまいなしで、言葉は先へ先へと飛び出した。

　けれどどういうわけか、秋吉はなぜか黙って聞いていた。
　そうして朝陽が一通り話終えたとき、彼が最終的に放ったのは、

「へんなやつ」

　という一言。

　それも、いつもみたいなバカにするような声音ではなく、面白い生き物を眺めるみたいに軽く笑っていた。

　前なら「うぜえ」とトゲのある口調で一刀両断したことだろう。
　あるいは途中で席を立つか、机に突っ伏したはずだ。
　それなのに。

　なんだろう。
　それから応えるように、秋吉は話した。
　車とか、流行りの音楽とか、朝陽にすればどうでもいいような話を長々と。どうでもいいのに、話せること自体がうれしくて、朝陽は最後まで聞いていた。

　考えてみれば彼も、この教室ではずっと一人だったのだ。
　しかも自分よりも長い間。
　朝陽ほど神経質に悩むことはないにしろ、はけ口の一つくらいは欲しかったのかもしれない。