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けれど、現実はそう上手くはいかないものだ。
（前の学校に戻りたい……）
奈貝浜高等学校に転校して一週間。
水川のすべてが変わってしまった。
すでにできている序列。
すでにまとまっているクラスメイト。
そこにひょいと投げ込まれた異質の自分。
異様に仲がよく、まとまりのある集団を見て、初日から嫌な予感はしていたが、一週間経った後、やはり確信した。
完全に、疎外されている。
「あのさ……」
「あ、へんな方言のやつ」
一日中教室にいても、ほとんど誰も話かけてこない。
こちらから話しかけても、話の内容より方言のほうが笑いの的になって、話がから回る。
まるで外国人のような立ち位置だ。
この前は、わざと向こうのイントネーションで「どげんかせんといかん」と話しかけられた。
突っ込みどころは色々あるが、何よりそれは宮崎弁なのに。
一体なにをしくじったのか。
心の強い人間なら、なんとかして輪に入り込めるのだろうが、これまでの幾度とない絶妙なからかいによって、心を痛めつけられていた朝陽は、気づけば自らクラスメイトと距離をとるようになっていた。
「はあ……」
（前の学校に戻りたい……）
前に朝陽が住んでいた地域も、同じだった。
人間関係はつねに排他的で、他所から来た者はなかなかいつかない。
地元で生まれた人間も、開放的で向上心が強い者ほど、進学や就職を機に、福岡や東京に出ていく。
何かの理由で地元に残らざるを得なかった人も、長年の洗脳によって保守的になっていき、より排他的な風習を洗練する人間の一人になる。
あれは田舎とか、地方とか、地域特有のものだろうと思っていたが、こうしてみるとどこも一緒だ。
少ない人間を、狭い小さな箱に長期間詰め込むと、皆、大なり小なり排他的になるのかもしれない。
それが、陸だったり、村だったり、教室だったり、あるいは国だったりするだけで。
外からは簡単に破れない、鉄壁な関係性をもつ彼らを横目で見ながら、朝陽はため息をついた。
（こういうとき、せめて隣の席の人間だけでも話せたらな……）
ちらりと隣を見る。
窓側に面したそこは、この一週間ずっと空席のままだった。
教科書の類が机の中にどっさり残ったままになっているので、たまたま休みなのだろうと思っていたが、
もう一週間だ。
病気か、あるいはここまで長期の休みとなると、本格的な不登校児だろうか。
たしかに前の学校にもいた。クラスのみんなからのけ者にされて、それっきり一度も学校に来ていない生徒。
この席の主もそうなんだろうか。
だとしたら、ついてない。
けれど今の朝陽には、それを誰かに尋ねる相手も、気力もなかった。
それに。
万が一、登校してきたとしても、この村社会の結束がより強固なものになるだけだろう。
そう、諦めていた。
「あっ」
机の端に置いてあった消しゴムが落下し、コロコロと転がっていった。
手を伸ばした、その時だった。
ガラガラガラッ
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