海の向こうのメッセージ

遥か昔、ある小さな村での事です。
海に面するその村に住んでいた少年は、波打ち際で青色に光る瓶を発見しました。
開けてみると、中には手紙が。

『貴方の笑顔を見たいです。』

「これは、村の誰かに向けたボトルメッセージだ……！」
少年は、ドキドキしながらもそのメッセージの主と送り先を考えました。
しかし、それは簡単には分かりません。

翌日。今度は浜で若い女性が別のボトルメッセージを拾いました。

『早く会いたいです。』

そのまた翌日には、散歩をしていた老婆がボトルメッセージを見付けます。

『いつまでも、貴方の事を想っています。』

こうして毎日の様に届くボトルメッセージに、村の者達は不思議がりました。
漂着するボトルメッセージを書いた者はおろか、その相手すらも村人たちには心当たりが無かったからです。

けれど、誰かが誰かに対して「届けたい思い」があるからこそ、こうしてメッセージを幾つも書いているのは明白でした。
そこでその願いの籠もった手紙に対して、村の誰もが『この思いを本人に届けてあげたい』と考えました。

それには、まず『誰がこの瓶を流したのか、そしてどこにいるのか』の情報が必要です。
そこで、それらを知りたいと思った村の若者の一人は決意します。
「この瓶の送り主を探しに行こう！」

こうして彼は仲間たちと共に船を出し、村を出てメッセージの送り主を探し始めました。

海を渡り、嵐を乗り越え、彼らは遂に小さな島へと辿り着きました。
そこには一人の若い男性が住んでいました。
話を聞くと、彼は長い間「愛するもの」と離れており「彼女に届けたい気持ち」を込めて瓶にメッセージを詰め、海に流していたというのです。

「その女性は、どこに住んでいるのか……分かりますか？」
村の者が訊くと、青年は微笑みました。
「ええ、分かります」
「うちの村では無いですよね？」
「はい。彼女は――この海、そのものなのです」

首を傾げる者達へ、青年は説明してくれました。
驚くべき事に彼の「愛するもの」とは、若者達が住む村の誰かではなく「海そのもの」でした。
彼は昔、海の中に住んでいた精霊だというのです。

「でも、もう僕は人間界での生活に疲れました。それで愛する海へと還りたいと願っていたのです」

若者達は彼の願いを聞いて、村で祈りを込めた祭りを開きました。
青年はとても感謝し、ほっとした笑顔で言いました。

「これで僕は海へと還る事が出来ます。僕の『届けたい』という気持ちは、貴方達の心にも届いていたのですね」

そして海へと消えゆく青年は、最後に

「どうか貴方達も『大切な人』へと思いを届け続ける事を、躊躇わないでください」

と言い残して、いなくなりました。

村人達はその言葉を胸に刻み、お互いに感謝の気持ちや愛情を「言葉にして伝える」という文化が根付くようになりました。

そして今でも村では毎年、海に向かってメッセージを送る祭りが行われています。
それは、愛する人への思いを届けるための、大切な儀式となったのです。