加奈子の特製カレー

〇

「聞いて……いい？」

　急に核心をついたように冴子さんの言葉が向けられた。

「はい」
「ほんとは、どんな関係？」
「他人です」
「そう、頼まれた感じ？」
「はい、夏休み限定の、親戚のおばちゃん、て感じです」

「夏休み終わったら？」
「帰りますよ、お家に」
「どこの？」
「や、だから、真尋んちに」
「施設、だよね」

　その瞬間、私は自分の眦から大粒の涙が溢れてきたのがわかった。それはあまりにも突然で、自分でも驚いた。真尋や謙斗くんに気づかれないように慌ててハンカチタオルでそれを拭う。

「なんでそれを？」

　途端に小さくなった声。聞かれたらまずい。

「噂でね」
「噂？」
「ネグレクト」

　心臓がぎゅうと私の心臓が押しつぶされた。考えないようにしていた言葉が思いもよらないところから発せられて準備不足のこの胸が準備運動もろくにせずプールに入ったときのようにつった。

「やっぱりそう思います？」
「絶対そう、真尋くんにだけ当たりきついし」
「そうなんですか？　私にはそういうのは分からなくて」
「助けるの？」
「助ける……？　なんてできるんですか？」