コリウスの咲く夜に

　「仕事には慣れた？」
　「入社して４か月も経ったし、なんとかやってるよ」
　「そう言えばさ、どうなの？」
　「何が？」
　「何がって、彼女のことよ」

　ああ、そうだった。
　１月前に電話で今日の要件の依頼を受けたとき、話の流れのなかで同じ会社の同僚に告白されたことを伝えていた。

　「どんな子なの？」
　姉ちゃんと同じくらいの背だとか、姉ちゃんとは違っておとなしい子だとか、家族で行ったテーマパークに２人で遊びにいったとか、言えばよかったのに。
　「実はさ、ちょっと距離を置こうってなったんだ」

　えっ、という表情を浮かべる姉。
　「なんで？　早くない？」
　「なんていうか、一緒にいても彼女の気持ちに応えられそうにない気がして」
　「なんなのそれ。ちゃんと向き合ってあげなよ」

　詰問するような目を向ける姉を見て、急に腹が立ってきた。
　なんで姉ちゃんに、そんなこと言われなきゃいけないんだよ。

　「初めての彼女なんだから、大事にしないとだめだよ」
　僕の気持ちを知らないで、なんてこと言うんだよ。

　投げかけられる言葉に、麦茶を飲んで冷めたはずの身体が熱くなってくる。
　飲み込んで胃の底に埋めた何かが、再び芽を出しするすると喉に向かって登りはじめてきた。
　言ってはいけない。言うべきじゃない。
　理性が必死に止めようとしたが、無駄だった。

　「忘れられないんだよ。あの日から、姉ちゃんのことが」