プライド

　帰路、東京武道館の最寄り駅に向かう途中、肩を叩かれた。僕が慌てて部の皆から距離を取ると、香菜が笑顔を見せる

「お疲れ！　てっちゃん」
「何しに来たんだ？ こんなところ？」
「嫌だなぁ。もちろん応援だよ」
「どっちのだよ？」
「良いじゃん。どっちでも」

　香菜はケラケラと笑った。

「カッコ良かったよ」

　僕はちょっと黙ってから尋ねる。

「・・・コンビニに嫁に来る気になったか？」
「それはマジ勘弁」
「だよな〜」

　僕は苦笑して快晴の空を仰ぐ。

「高卒か。大卒は全員敵だな」

　すると香菜がニコっと感じよく白い歯を見せた。

「てっちゃん。そういうところだよ」
「何がだよ？」
「てっちゃんが人生つまらなくしてるところ」
「ほっとけ！」
「でもって、横にいる私をいつも笑わせてくれるところ」

　不覚にも赤面してしまった。香菜はまったくもってこしゃくな奴だ。

「フッフッフ。てっちゃん、青いねー」

　香菜の笑みを含んだ声が五月晴れの空に吸い込まれるのを、僕は自分でも意外なほど清々しい思いで眺める。

　あと一勝で変わったはずの人生。大学生になれたはずの人生。父さんと僕のプライドを目に見える形で守れたはずの人生。
　でも、負けた後の人生だってきっとそう悪くない。

　ーー僕が胸を張って歩き続ける限り。

Fin.