もっとも大切なことは最後の一回で

　夜も更けたころ、舟木湊のスマホが振動してメッセージの着信を告げた。
　発信元は仁科航平。

　本日、同僚の大橋が申請漏れという騒ぎを起こした際、駄目元でパスワードを訊ねるメッセージを送っていたため、折り返しをしてくれたのだろうと考えた。しかし、すでに解決した旨は追記で送付済み。
　明日の帰着時間は事前に聞いているし、戻ってゆっくりして、夕飯でも食べに行こうと約束してある。もしや予定が変更にでもなり、その連絡だろうか。

　訝しく思いながらもメッセージを開いた湊は、その文言を何度か見直してみる。しかしアプリを一旦閉じて、もう一度開いたところで内容は変わらない。
　壁にかけた時計を見る。もうあまり時間はない。
　部屋着を脱いで、ジーンズを穿(は)く。
　財布とスマホ、部屋の鍵を鞄へ入れると、最寄り駅へ向かった。

　改札から流れ出てくる人数は少ない。
　それでも幾人かのひとを吐き出したあと、遅れるようにしてその男は現れ、待ち構えていた女性を見て目を見張った。

「どうしてここに居るんだ、湊」
「それはこっちの台詞。泊まって帰ってくるんじゃなかったの？　出張申請は宿泊で出してるんですけど？」

　睨まれた男は、ばつの悪そうな顔を浮かべて視線を逸らせる。
　敏腕課長、氷の男、鬼の仁科などと言われる姿はどこにもない。舟木湊にとっての仁科航平は、むしろこちらのほうである。

「だからって来なくても。危ないだろう、夜も遅いのに」
「来ないほうがよかった？」
「……いや、顔が見られて嬉しい」

　そう言って近づいてきた恋人を、湊は受け止める。背中に回される手、引き寄せるちからがやけに強い。

「疲れた」
「その疲れとやらは、この香水の主が関係しているわけ？」

　言うと、ばっと手を放し、自分のスーツの袖に鼻を近づける。

「違うぞ」
「べつに浮気だとは思ってないよ、言い寄られでもして、ホテルについて来られないように帰ってきたってわけね」

　この男は、顔面偏差値が高いので、女ホイホイなのである。似たようなことはこれまでにもあり、いちいち浮気だなんだと疑っていてはキリがなかった。
　航平が湊以外の女性に一切の興味がないことは、よく知っている。伊達に長く付き合っているわけではない。
　出会いは中学。付き合ったのは高校から。
　同級生には「まだ結婚してないの？」と驚かれるが、これには少々事情があった。湊の父が、娘可愛さに条件を突き付けたせいだ。

　三十歳までに課長クラスに昇進しろ。

　無茶もいいところであった。