もっとも大切なことは最後の一回で

　その条件年齢にたった数日及ばなかったことを気に病んで、航平は未だ正式な結婚の申し込みをしようとしない。
　湊の父も引っ込みがつかず、悪循環を生んでいる。
　まったく本当にバカで律儀な男だと呆れつつ、けれどそういう真面目なところが湊は好きなのだ。

「じゃあ、また明日ね。夕飯食べに行くのは変わってないよね？」
「ちょっと待て、帰るのか」
「そりゃ帰るわよ。家を空けるつもりで出てきてないもの」

　言外に、俺の家に寄ってそのまま泊まっていかないのか、と言われたが、何事にも準備というものが必要だ。
　落胆する航平に近づいて、湊はそっと背伸びをする。

　ただ触れるだけのくちづけ。
　それでも恥ずかしいものは恥ずかしく、そっとうしろに下がろうとした湊の腕を、航平は掴んで引き寄せる。

「足りない」

　呟くや否や顔を寄せ、くちびるが重ねられた。繰り返し、何度も。
　深夜とはいえ往来の、誰が見ているかもわからないような場所での行為。背徳感に酔いそうになる。

　息継ぎの合間になんとか空間を確保し、息の上がった状態で男を睨むが、当の本人は妙に熱のこもった眼差しを向けてくる。普段の顔と正反対なそれに、湊はますます顔を赤くした。

「今日はここまで、おしまい。残りは明日」

　夕飯のあとは、そのまま泊まるから。
　匂わせたそれは正しく伝わったか、難しい顔をして航平は頷く。

「わかった。なら、あと一回だけ」
「……い、一回でおしまいだからね」

　だがその一回がどれだけ激しく濃厚だったのか。
　安易に頷いてはいけないと、舟木湊は恋人の腕の中でしみじみ思い知った。