おたずね貞人と笑わずの幇主

四章 爛石のおつとめ

「――行きな、」

背後からかかったのは、鴇母の声。

「裏に船が繋いである。使え。とっととしな！」

「どうして助けてくれるんですか？」

先導する鴇母に、春宵は反射的に聞いていた。

「アンタたちははじめ、この楼をぶち壊し、アタシの資産を損なった。屑だ。しかし、ぶち壊したあと、何倍にも大きく資産を膨らませてくれた」

「私も一気に年季明けがかなった。ありがとう」

妓は船の係留縄をほどきながら笑った。

戸惑っている春宵の手を、幇主が引っ張った。

「案ずることないわ。金霞の鴇母が官衙(やくしょ)の監査に不慣れてなんて話、聞いたことないもの」

今はその言葉を信じるしかない。爛石総がかりで漕いでいる船はすぐさま岸を離れ、金霞の影はやがて遠のいていった。