おたずね貞人と笑わずの幇主

五章 離別

「皇帝陛下を詛ったという貞人は、まだ捕まらないそうですわね」

探りを入れてくれ、と、頼んでおいた妓の声だ。

そうだ、と答える酔いとれた女の声は、この邸宅の主だろうか。

「足跡を追わせているが、途中で途絶えている」

「それじゃいくら俊英揃いの朝官がたでも、お手上げですわね」

妓は相手の自尊心をくすぐって、話を聞き出しにかかる。とりたてて優れた話術ではない。しかし、邸宅の主人は、”特別な技能を持つ”この妓を気に入り、こうして自宅にまで呼んでいるほどだ。そんな相手に水を向けられて、舌の滑りが悪いわけがなかった。

「そうでもない、探索を、京師付近に存在する反政府地下組織の拠点へと広げている」

「あら、なぜ？」

「貞人の死体は出ていない。誰かが匿っていると考えるのが自然だろう。だが、あの貞人には係累がない。頼るならどこかの幇だろう」

「幇なんて、無頼や賊の集まりなんでしょう？　そんなところに逃げ込んだんじゃ、もうどうしようもないですわ、怖い」

「案ずることはない。近々、大規模な賊狩りの令が出される。連中を叩けば、すぐにおたずね者は見つかるさ」

幇主と春宵はそっと顔を見合わせた。大規模な賊狩り。

そうなれば、爛石も無事では済むまい。