おたずね貞人と笑わずの幇主

五章 離別

「このごろ、爛石(うち)の縄張り近くに、兵の姿が増えたな……」

爛石の拠点にかえって数日後のことだ。そんな愚痴が聞こえて、甲骨板を制作していた春宵は振り返った。

すると、慌てた厨師が、厨房から必死にかぶりを振っていた。

「いやいや！　先生のせいじゃないよ！」

先日、京師の宴で仕入れた賊狩りの話を思えば、あきらかに春宵のせいだろうが、全力で気を使われた。

その場は取り繕われたが、人の声はあらゆるところから漏れ聞こえるものだ。

「取り絞まりがいつもより厳重だ、茶を売りにくい……」

「物資を買い出しにいくのも不便になった」

爛石構成員のそんな不平を耳にする機会が、日毎に増えつつあった。

春宵はややいたたまれない気分になりながらも、できることといえば、甲骨板作りくらいで、骨と向き合うほかなかった。