おたずね貞人と笑わずの幇主

五章 離別

幇主はといえば、このところ、日がな各部署の監督と称して、爛石の持ち山をうろつくくらいしかしていない。

「たまには休養するのもいいじゃない」

と言ってはいるが、国の監視が厳しくなったので、うかうか商売に出られない、という噂も、春宵の耳に入ってきていた。

爛石内の人の動きは、日毎に鈍くなっていくように感じられた。

そんな日が続くにつれ、爛石は出稼ぎに行く回数も減っていった。

活躍できずうっそりとした出稼ぎ組が、昼間から泥酔して集会場に居座る毎日が続くと、他の部署まで労働意欲が削げ、淀んだ風が充満していった。

こんな生活が、いつまでも続くとは思えなかった。