おたずね貞人と笑わずの幇主

六章 真相

「――昔から星右侍郎は頭が切れた。その頭脳を簒奪に使うとは思わなんだが」

政敵の揶揄が、群集全体に届く前に、悪鬼の侵入を防ぐ最強の門神のように目を見開いて、星は腹の底から吼えた。

「貴様か！　皇上のご遺志をないがしろにする佞臣は！」

突然の恫喝に驚いた様子の政敵が口を開くより早く、星は言葉を射かける。

「陛下のこの玉佩が本官のもとへ届けられるまでには、時がかかった！　半年もの時が！　なぜなら周知の通り――この玉佩を陛下から託された貞人は、天子呪殺の誣告によって追っ手をかけられていたからだ！　本官が保護せねば、今頃、真実は闇に葬られていた！」

政敵は星の命を懸けた大音声と気迫にわずかにたじろいだ。その須臾の沈黙は、群衆に疑念を抱かせるのに十分な間だった。

星に敵対する者こそが、天意に背く者だと。

あと少しだけ、ほんのわずかの権威づけがありさえすれば。

悪と正義は入れ替わる。星は逆賊でなく、正統な王となる。

権威付けが必要だ。天子とは天意の預言者。たとえば天が、星の登極を祝福するような。そんな、地位を保証する、権威づけが。