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四角い魔石
私達は、水が湧き出てくる場所を探すために、地下通路を歩いて行った。歩き続けていると、来たことのある──といっても前世の話だが、平坦な道の先にある二股の分かれ道へ来ていた。
右に行けば出口があると分かっていたが、右に行くためには水路を横切らなければならなかったため、私達は左の通路を進まざるをえなかった。左の通路を進むと、舗装されている地下通路から、鍾乳洞のような、岩肌が露出している場所へ出た。頭上からは、細長い岩が伸びてきており、そこから雫がしたたり落ちていた。その雫の先に大きな四角い岩があった。
「え・・・・・・。石? 違うわね。魔石?」
近くまで行ってみると、その石は内側から鈍く緑色に光っていた。
「キース様、ここへは来たことがあるのですか?」
「以前に、ちょっとね」
私の言う以前が、前世であることに気がついたのか、ユリウスは半眼でこちらを見ていた。
「それよりも、この石・・・・・・。魔素が込められているみたい。自然に出来たものなんだろうけれど、魔素を吸いとる力があるみたいなの」
私が試しに炎の球を石に向かって投げてみたが、石は損傷するどころか、炎を吸いとるように吸収した。
「不思議ですね。この森に、このような物があるとは、思いもよりませんでした」
「私もよ、ユリウス」
私は前世でプレイしていたゲームを急に思い出していた。乙女ゲームやBLゲームでもない、モンスターを倒す、RPGゲームの内容である。ゲームでは、モンスターを倒すと魔石が出てくる。モンスターを倒した報酬だとずっと思っていたが、モンスターが敵にやられたことによって、魔石になったのだと後から聞いて、そんなバカな設定があるか。と思ったのを覚えている。
「この大きな四角い石は、誰かが意図的に置いた物かしら? だとしたら、誰が何のために・・・・・・」
魔石は、普通の石とは違う。魔力を持った石だ。自然の力でこんな大きな魔石が出来るなんておかしいと思った。
「陛下? そろそろ帰りましょうか?」
私が1人で呟いていると、後ろから来たユリウスに、背中をそっと支えられた。
「そうね。ジークが心配するわ」
「・・・・・・ジュール様も、心配していると思います」
そう言ったユリウスは、私から僅かに視線を逸らしたのだった。
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