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２ 深淵の過去
始まりなんて記憶にない。
漠然と感じていたことがあるとするなら、ただただ『弄びたい』『壊したい』『戦いたい』。ひたすらこれだけを考えていた。
そのために知識を、魔法を、ありとあらゆるものを学び、奪い、殺さなければならないとそう実感していた。何か巨体が殴ってきたり刺してきたりしていたような気がしたが、そんなモノなんて気にする価値すらなかった。
そうして気がついた時には、真っ赤な死体の中にいた。異形な怪物たちの無惨な死体だ。周りを見てもその怪物のみ。所々その死体が山になっている。
黒い多翼と尻尾を揺らし、リズムを取るように。それを踏み潰しながら歩く。
「ふふ……ふふふ、あは、ははははははははははははは！」
その時の私は笑っていた。
心の奥底から歓喜に極まったような、だが決して正気を感じられない声で笑っていた。
でもこの時のことはよく覚えている。
『楽シカッタ』
その一言に尽きる。
「くっははは！ 流石だ！ ガチの軟弱者だっつーのに、まさか俺が作った『悪魔』の九割近くを皆殺しにしてしまうとはなァ」
妙な男が現れた。怪物とは違って角もなければ翼も尻尾もない。完全なヒトガタというモノだった。
けれど、男の素振りや先ほどの言葉を吟味すると、あながち嘘ではないと確信した。
この男は、自身とこの怪物たち――『悪魔』の創造主。
そう『知識』が告げた。
「ようガキ。もっと暴れられるようになりたいか？ なりたいなら力の使い方を教えてやるぞ」
私にとって『父』に該当する男からの提案。
疼く殺戮衝動と、これから見るであろう未知への期待を胸に、私は『父』の『子』になった。
◆
あれから幾年が経った。
黒一色に塗り染められた宮殿の奥、王が座すような大広間にて異形の軍勢が、私を崇拝するように平伏していた。
「新たな王の誕生に万歳！」
「魔神王陛下万歳！」
「どうか全ての世界に厄災を！」
「人間どもを堕落させ忌々しき神々を屠り殺す、完全なる滅びを！」
「終焉を！ 世界の終わりを！」
畏怖と狂愛。それらが支配する異様な玉座。
そんな空間の中で、多くの異形たちの声を聞いていた。
配下たちの歓声。そして、己の内側で胎動するように疼く、『本能』。
――頃合いだな。
それを感じつつ、立ち上がり、突き刺さっていた黒い剣を引き抜く。
腰まで伸びた髪が靡く。
「ではこれより、全ての世界への侵軍を許可しよう！」
自然と狂気を孕んだ、恍惚とした笑みを浮かべて。
「各々の欲望のままに、ありとあらゆるもの全てを殺し尽くせェ！」
宣言する。
応えるように、悲鳴のような歓喜喝采が轟く。
その光景を見てしまった者がいれば倒れるのは間違いない。まるで正気度が抉られて減ったような、そんな得体の知れない感覚が全身を襲って発狂するだろう。
異形の歓声は衰えることを知らず、大音量で空間を揺るがした。
◆
それから、何千年、何万年、何億年と月日が過ぎた。
その年、その日、その刻。
全ての神との、『ラグナロク』という戦争が勃発していた。
『天使』と『神々』。そして我らが率いる『悪魔』。その二つの勢力が派手にぶつかっていた。
ありとあらゆる生き物たちが、戦争に巻き込まれて死んでいく。
バラバラにされたもの、燃やされたもの、溶けたもの、老化して朽ち果てたもの、分子まで分解されたもの……あらゆる方法で全部死滅していった。
だが私はそれよりも、違うことに集中していた。
当時、私の目の前にあったのは――一つの宝石。
その勾玉のような形をした宝石があった場所は、表の戦場によってガラ空きになってしまった、天上界の最秘奥だった。
周りにも似たような宝石が保管されていたが、私の目の前にあったソレが一番強い力を持ったモノだと実感していた。
厳重に封印魔法で保管されていた、その掌サイズの宝石を前に、私はその封印を綺麗に解いて宝石を手に取り。
ソレを――躊躇なく飲み込んだ。
綺麗に歯を立てずに、ごくんっと。
「――が、ぁ――‼︎‼︎‼︎」
瞬間に激痛が走った。
いや、激痛なんて生ぬるいモノではなかった。
肉体が、精神が、魂が、何の容赦もなく、飲み込んだ『力』に侵食され犯され交わっていく感覚が、この世のものとは思えないほどの痛みとして襲いかかってきたのだ。
ビキリッ。
片目のあたりから、そんな奇妙な音が鳴った。
そのままで立てずに倒れ込み、無様にのたうち回っていた。
「あ、ギィ‼︎ ガァ、ァ、ァ、アアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア‼︎‼︎‼︎」
絶叫が響く。喉が張り裂けるほどに狂い叫ぶ。
ビギッボコッゴリュッ、バキバキバキバキゴリゴリゴリグチュグチュメキメキメキメキ‼︎
自分を構成する全てが、そんな奇怪な音を立てて作り変わっていく。
体が取り込んだ力によって壊れないように。
精神が無色の力に取り込まれないように。
魂がその力の重さで潰れないように。
遠慮なく、一気に、徐々に、ぐちゃぐちゃに、愚呪愚呪に作り変わっていき……その時だった。
ドクンッ！
そう『全て』が脈打って。
私の中で、それは起こった。
それは、一瞬の出来事だった。
星の瞬きに見えた。
強くなれれば、『理想の楽園』を作る事ができるかもしれないと。
そう遠い、遠い、遠い、古い昔に、本気で考えていた。
「ふふ」
死にながら、作り変えられながら、再構築されながら。
何かの一線を超えた。
自分を見えない枠に押し込めていた箍のようなものが壊れた。それを根拠もなく実感する。
まるで水瓶を割った時と同じように壊れて、中に納められていたソレは溢れ出て、魂も肉体も器も満たしていって。
本当の意味で、目覚めた。
「世界が広い」
ゆらりと立ち上がって、両手を上げ、見上げる。
謳うように、美しき“神”は呟く。
「夜空の奥行きが見える」
星々の祝福が待っている。
この無限に続く空には似合わない、そんな言葉さえ自然と脳裏に浮かぶ。
「私は 総てを愛している」
そして『魂』は、完全に交わり切った『根源』は囁く。
全てを。彼の全てを確定させるほどの、言霊を口にした。
〈さあ。生まれる時だよ、〝深淵〟。全てを凌駕して、全てを支配して、全てを愛そう〉
そんな『声』が聞こえて、“確信”した。
「く」
まるで『地に住む悪魔が神になった』という、絶対にありえない出来事が起こっていた。
――いや、もうそれは“悪魔”でも、“神”でもない。
それ以上の、『始祖』を超えた『何か』だった。
故に、
「く、はは」
怯えろ。
驚嘆せよ。
絶望せよ。
泣き喚き……
「はは、ははは、はは……」
……狂い果てるがいい。根源よ。
「あははははははははははははははははははははは――ッ‼︎」
『私が、〝神〟であることを思い知れ』
この現状を見て、『私』は歓喜の狂笑を上げていた。
『楽シイ』
『楽シイ』
『楽シイ！』
『これぞ至高の喜びよ！』
本能がそう告げる。
満足するまで、ゲラゲラと笑い続けた。
そして……満足に笑った私は、すぐさま戦場へ戻った。
そこから先の、無限に等しいほどの時間の中で起こった出来事全ては、具体的な言葉として、話として示し表すことが出来ない。
ソレはありとあらゆる攻めを、ありとあらゆる守りを、ありとあらゆる魔法を、その全てを脆く砕く発狂と暴力の化身。
どんな天使であれ、どんな強大な神であれ、世界の終焉を招く者であれ、ソレと相対すらば砂上の楼閣。
そうして狂った者、死に絶えた者を糧に、絶望は更に世界を壊していく。
正体不明の悍ましき恐怖が溢れ氾濫し遍く正気を轢き潰す。
果てにあるのは全てを滅す魔怪犇く百鬼夜行。
正に真の『地獄』。
いや、『地獄』ですら比肩できない終末の光景だった……
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