傍にいて欲しいのは

高原の風

　帰って来て本当に良かった。生まれ育った町は、やっぱりあったかい。

　父の友人が経営するホテルでの仕事にも少しずつ慣れて、今は接客が楽しい。仕事を終えて寮に帰ると珍しく父から携帯に電話。次の休みには帰って来るよう言われた。お休みには言われなくても帰るのに……。

　そして五日後。朝を少しゆっくり過ごして車で家に向かった。家に着いたのは、お昼少し前。 母が一人で忙しく食事の支度をしていた。

「おかえり。ほらほら手伝って」

「はいはい」
　せっかくのお休みだというのに人使い荒いんだから。よく見ると茶碗が一つ多い。
「ねぇ、これ誰の？」

「あぁ、五日前から農場を手伝ってくれてる人のよ」

「へぇ、物好きな人も居るわよね。 何もこんな田舎に来なくても……」

「今、夏休みで卒論のために手伝ってくれてるの。四月からS大大学院で、農作物の品種改良とかを研究する人みたいよ」

　その時、お昼の休憩に帰って来た父たちの車の音が聞こえた。

「ほら、お腹を空かせて帰って来たわよ」

「おかえりなさい」

「おっ、帰ってたか」

「お父さんが帰って来いって言ったのよ。忘れた？」

「ハハハ。あぁ、紹介しよう。今、農場を手伝ってくれてる諏訪君だ」

　父の後ろに立っていた青年を見て……。
「えっ？　未来也さん？」

「えっ？　あぁ、樋口農場って……そうだったのか」

「何だ、お前たち知ってたのか？」と兄。

「僕がバイトしてた喫茶店のお客さんだったんです」

「何で家で働いてるの？　建築の勉強してなかった？」

「建築？」

「だってマスターが、アフリカで井戸を掘ったり学校を造ったりって……」

「あぁ、マスターはアフリカっていうと井戸とか学校だと思ってるから。俺は農学部で暑さや寒さに強い農作物の勉強をしていたんだ。アフリカでは農作物の作り方を現地の人達に教えていた」

「そうなの。知らなかった」

「さぁさぁ、立ち話もなんだから食事にしましょう」と母。

　その日のお昼は、父と母、兄と私、そして未来也さん。とても賑やかに話も弾んで。未来也さんの笑顔も久しぶり。

「さぁ、じゃあ行くか。莉奈、晩ご飯、楽しみにしてるぞ」と父。

「うん。任しといて。いってらっしゃい。気を付けてね」

「いってきます」と未来也さん。

　外に出て、みんなを見送って、そのまま八月のやさしい高原の風に吹かれていた。

　また会えるなんて思わなかった。もう生涯会えなくても不思議ではないのに。

　運命？　なのかどうかは分からないけれど……。

　でも私の心の中に、さわやかな風が吹いたのは確かだった。

　　　　　了