カゲアナ！！

プロローグ

『受験番号1番、東帝大学文学部4年・朝倉ひなたと申します！』

　そこは、他業種の就活生からすれば奇妙な光景であった。リクルートスーツの姿は少数で、それぞれが自身の一張羅を着こなしている。
　放送局のスタジオに集められた受験生20人。整然と並べられた椅子に座っている。今日はアナウンサー試験のカメラテスト。これから1人ずつ順に名前が呼ばれ、奥のテーブルへと座り、1分間で志望動機と自己PRを述べる。その正面には、大きなテレビカメラが待ち構えていた。

『私は、人を幸せにしたい、地域を元気にしたいという思いからアナウンサーを志望しています』

　ベージュのジャケットを纏った彼女は、ファインダーの向こうにいる『聴き手』にはきはきとした声で語り始めた。

『高校受験で悩んでいた時、夕方の番組に出ておられたアナウンサーの「今日もお疲れ様」「皆さんを応援しています」という励ましの言葉に、私は勇気を貰いました―』

　出番を待つ受験生は、食い入るように彼女を見ている。笑顔で頷く者、黙々と聞く者。ライバルからすれば、気が気でない瞬間だ。彼女と同じスクールに通う岩戸(いわと)ほたるは、凝視を通り越して睨みにも似た視線である。

『私も、私の言葉で県民の皆様を勇気づけたいと思っております！』

　自身の1分間に、ひなたはかつてない手ごたえを覚えた。速くなり過ぎないように、しっかりと伝わるように、昨日はずっと鏡の前で練習を続けていた。笑顔も忘れてはいけない。視覚と聴覚で、選考中の社員に訴える。

『宜しくお願い致します！』

　最後に、ここ一番の笑顔で、ひなたは締めくくった。

「それでは、続きまして新入社員のご紹介です！　まずは、朝倉ひなたさん！」

　時は流れ、翌年4月。彼女は、そのカメラテストを受験していたマンカイ放送の入社式にいた。

「……営業部に配属されました、朝倉ひなたと申します……」