カゲアナ！！

第1話「光と影のアナウンサー」

「た、たいへい、ですか？」

　彼女は、紙に書かれた『大平』という字を睨んでいた。

「残念！　これは『おおだいら』と読みます」
「あー、そっちなのか！」

　赤ペンで漢字の上にルビを振る。

「ローカルの独特な地名は、トラップの巣窟だからねえ。分かってても間違えそうになるし」
「でも、ハードルが高ければ高いほど、やりがいがありますもんね！」

　笑顔で熱心にメモをとる彼女こそ、マンカイ放送の新人アナウンサー・岩戸ほたるである。そして指導するのは、空野と同じく夕方の顔・光田明子だ。今は、マンカイ放送のアナウンサー研修名物・県内難読地名クイズの真っ最中であった。

「まあ、ここだけの話、初鳴きは結構早いかもね」
「え、本当ですか！？」
「うん。読みは落ち着いてるし、それでいて声質は柔らかい。少し速くなりがちなのが課題かな」

　テレビで見るのと同じように、明子の笑顔はきらきらと照り映えている。ほたるも負けじと白い歯を見せて答えた。

「頑張ります！」
「そうと決まれば、早速練習だね。はい、これ今日の原稿」

　ほたるの採用が確定していたのは、選考でのカメラテストである。全国を転々とするライバルたちが居合わせる中、彼女の読みは役員全員が丸を付けた。そして、他を圧倒するポジティブなキャラクター性と、スペイン語・スワヒリ語・ブラジリアン柔術黒帯というマルチな特技が後押しし、最終面接を待たずして内定が出された。
　社内では、彼女がテレビに出れば、すぐにでも多くの視聴者が惹きつけられると言われる。デビュー、いわゆる『初鳴き』もそう遠くないというのが専らの見立てだ。

「じゃあ、用意出来たらそのまま読み始めて」

　２人が録音室に向かうと、ちょうど先客がいた。扉が閉まっており、ディレクターが外から指示を出す。中にいるのは、男性のようだ。