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俺は先日飲み過ぎた海鮮居酒屋の姉妹店が隣駅辺りにオープンした事を知った。地酒の品揃えが本店と少し違うらしい。お盆明けに開店したばっかりだ、グルメの如月もまだ行った事がないだろうし、喜ぶと考えた。しかしアイツの反応は意外だった。
「ここ、オープンしたてなんだってよ！」
俺は精一杯明るく、かつての気力に満ちた剛田健介を演じた。
「ふーん」
「来た事あったか？」
「いや……。」
いつもの嫌みな感じとは違う。そこには精根尽き果てた様子の如月がいた。
「とりあえず酒だ、酒！」
それはまるで俺自身を鼓舞するような言葉でもあった。もうこうなったら、かつては犬猿の仲だった同期ふたり、一緒に酒に逃げてすべて忘れてしまえ、と、そう考えた。
しばらくはただふたり、無言で酒を酌み交わす時が流れた。やはり日本酒は美味かった。どっしりとした旨口の純米酒は、ゆっくりと喉のつかえを流してくれた。
「俺、会社辞めることにした」
それを聞くやいなや、心ここにあらずだった如月が目を丸くして、まるで豆鉄砲を食らった鳩のようにじっと俺を見つめた。当然、経緯の説明が必要だ。スッキリ甘くて軽やかな吟醸酒は、俺自身を饒舌にさせ、今まで悩んでいた事も含めて全てを吐き出させた。
「俺、これ以上皆に迷惑かけられないしさ、女遊びも含めて全部リセットしたいんだよ。だから、会社もリセット。辞めて、新しい人生を生きる」
沈黙が流れた。如月は何も言わず手酌酒をやるので、すかさず俺が注いでやった。
「それって、逃げてるだけなんじゃないか？」
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