もう一度、Smile！ あげぃん

「なあ、あげぃんって何なん？」

宇治上神社の古びた格子より差し込んだ朝日が、神殿の床に碁盤柄のくっきりとした影を描き出している。褥(しとね)に起き上がった大きい方の白うさぎがあくびを一つ、モフモフした前足で腹を掻きながら尋ねた。

「確か、もう一遍という意味であったかと……」

　朝茶の支度をしながら、小さい方の白うさぎ、ハクトが答える。

「はぁ？　ほんなら、もう一度スマイル、もう一遍ってか？　アホな題名付けてからに、音和堂もこの暑さでやられてしもとんな」

　薄っぺらな冊子を放り投げ、鼻をうごめかせる。

「お、今日は冷やした番茶か」

「煎茶もよろしいですが、やはり夏には、これが一番かと」

「ほんま、この郷愁を誘う燻香がええなぁ」

　茶をすすり、好物の茶団子に手を伸ばす。

「今日は串に刺さってるやつか。奥ゆかしい甘さに爽やかな抹茶の香り。深い緑も涼しげでよろし。いつ食べても美味しいわぁ」

　前歯を立て団子を引き抜くと、三ツ口をもぐもぐさせながら言う。

「にしても、音和堂はネタ切れなんか。本篇も読んでもらおいう魂胆が見え透いとるやないかぃ。だいだい、わしみたいな真面目な神を、面白おかしく書きよって。けしからん」

「お礼参りにも来たことですし、大目に見てやってもよろしいではないですか」

　主に団扇で風を送りつつ、ハクトがまったりと応じる。本殿を屏風のように取り囲む大吉山から、蝉時雨が降り注ぐ