もう一度、Smile！ あげぃん

「分かったらええ。早よ支度を頼むわ」

　その時、風に乗って得も言われぬよい香りが漂ってきた。

「あ、極楽の香りや。飛鳥ちゃん来はったわ」

「な、なんと、天女様！」

　本殿の外から、仰天した八兵衛が羽をバタつかせる音がする。

「ほな、留守番頼んだで」

　ハクトが用意した包みを背中に括りつけ、とろりと耳を垂らして走り出た。

「姉さん、今日は急なお願いを聞いてくれはって、おおきに、ありがとさんどす」

「懸けまくも畏き莵道稚郎子命様たってのお頼みですもの。石清水の鳩さん、あい心得ております。坂東までご一緒いたしますわね。あらハクトちゃん、お目をどうかしまして？」

「ぼく、姉さんが眩しすぎて真っすぐ見られへんの。お天道様も恥ずかしがって雲間に隠れはったわ」

「まあ、ハクトちゃんたら。相変わらずお上手ね」

「うわぁ、早そうな雲！　ぼく、下界に落っこちてしまわへん？」

「大丈夫よ。私が抱っこしてあげますからね。さ、いらっしゃい」

　話し声が止むと、ハクトは一人表に出た。八兵衛と桃色の雲はすでに空の彼方にある。

「嬉しそうでしたよねぇ」

　タ、タン！　と後ろ足で床を踏み鳴らす。

「八作探しは言い訳で、ほんとは鎌倉に行きたいだけですよねーー！」

　ハクトの叫びは、地上でのひと夏を謳歌する蝉の大合唱によって、虚しく掻き消された。