神様トッピング

７．裏側

「で？　不倫カップルのことはどうするって？」
「あー……まあ、完全に別れさせておいてくれる？　縁切りさんならちょちょいでしょ」

　白い袴を裁き、竹箒で掃除をしながら彼が言うと、風の中から、ふふ、と声が返ってきた。

「まあ、よかったね。あの子があのまま闇堕ちして人の死を願ってたら、この神社は廃社。あんたも異動になって僻地送りだったんだし」
「本当にね。無作為に選んだ参拝客の動向を基準に、神同志で査定し合うってこの仕組み、どうにかならないかね、ほんと」

　肩をすくめた彼に声はまたも笑う。

「来年はうちだから。その際はお手柔らかにね」

　じゃあね、と挨拶だけを残し気配が消える。やれやれ、と息を吐き、彼は再び箒を動かし始める。と、弾けるような声が石段の下から聞こえ、彼は手を止めた。
　男子中学生がふたり、笑いながら石段を駆けあがってくるのが見えた。

「なあ、海斗、今日もお参りすんの？　遅刻するぞ！」
「する！　しないと給食のおかずがひじきになったりするから！」
「なんだそれ」
「給食のおかずまでは変えてないって」

　顔をしかめて彼は否定してみせる。が、彼の前を通り過ぎていく少年たちにその声は聞こえていない。そしてその姿もまた、彼らには見えていないだろうことを彼は知っている。
　少し寂しくはある。けれども自分には彼らの心の声が聞こえる。まあそれで充分だ。
　さてさて、今日はどんな話を聞かせてくれるのだろうか。
　うっすらと微笑みながら、彼は竹箒を小脇に抱え、少年たちの後ろに立って歩きだした。