錬金術師と赤いもの

ある嵐の夜です。
暗闇の空に稲妻が光る中、錬金術師は遂に作業の最終段階に達しました。
彼は最後の材料を大釜に入れ、そっと呪文を唱えます。
すると部屋は、まばゆい光に包まれ――それが消えると、大釜の底には小さな赤い石が。淡い光を放ちつつ、ひっそりと現れていました。

弟子は驚きに声を上げました。
「お師匠様！ これで賢者の石の完成ですね！」
錬金術師は微かに笑みを浮かべると、弟子にその石を手渡しました。
「そうだよ、これが賢者の石だ。だが、大きな力を持つ物を作るには、それに見合う代償が必要になる」
「え……？」
「賢者の石は、それを作った者の命を吸い取るのだよ」

弟子の目は恐怖で見開かれました。
今までの師匠の体の異変は疲れからだと思っていたのに、そうでは無かったのです。
これでは、いくら休息を取っても……。

「どうしてですか、お師匠様！ 何故、自分にも賢者の石作りをさせてはくれなかったのです！ 二人で分散すれば、あるいは……！」

錬金術師は弱々しく、ぽんぽんと弟子の肩を叩きました。
そして、囁く様に語ります。

「いいかい？ お前は私にとって、実の子どもの様な存在だ。それなのに、どうして危険な目に遭わせるなんて事が出来るだろう」
「お師匠様……」
「これが命取りになるかもしれないという事は分かっていた。だが、お前に最後の教えを与える事が出来て、私は満足だよ」
「最後の、だなんて……言わないでください……」
「錬金術師の最大の仕事は富や不老不死を求める事では無い、それは分かるね？」
「……はい」
「我々のなすべき事、それは他者への愛情と配慮にあるのだよ」

弟子の目には涙が溢れ、自分への気遣いによって師匠が『この結末』を選んだのだと悟りました。