掌編🍀小説集

✕✕のない焼肉屋

「ご予約頂いたお客様ですね。お待ちしておりました」
　ご予約？　彼にそんな覚えはなかった。
「お客様のため、お客様だけの特別メニューをご用意しておりますので。ではなかへどうぞ」
　にこやかな店主に促され、彼は押されるがままに店へと足を踏み入れた。

　とある人物の殺害依頼をして数日。
　直接手を下したのが顔も名前も知らない人間とはいえ、やはり落ち着かず、悶々とし、じっとしていられなくなって、行く宛もなく街中をさまよっていた。
　その最中で惹かれたのが、とある路地裏の小さな焼肉屋。店名は『✕✕のない焼肉屋』。
　謎すぎる店名だった。彼がおもわず、好奇心からその看板に吸い寄せられていると、店のスライドドアからひとりの男が出てきた。
　彼と目が合う。すると男はにこやかに、先ほどの台詞を口にしたのだ。
　もも肉。ロース肉。タン塩。
　そう説明だけされて出された肉は、全てなかなかの味だった。ここ数日。ろくに食事が喉を通らなかったせいでもあるだろう。空腹は一番のスパイスともいう。無我夢中で、肉をたいらげていった。
　そこでふと、支払いのことを考えた。殺し屋への依頼料で散財していたことを、すっかり忘れていた。
　彼が店主に告げると、
「代金はすでに頂いております」
「は？」
「お客様なら、わかっておいででしょう」
　意味がわからなかった。
　店主は、にこやかに続けた。
「先日、とある方を殺すよう、ご依頼なさいましたよね。本日のお代はその依頼料から全て賄わせて頂いております」
　心臓が跳ね、更に混乱もした。
　何故店主がそれを。

「お客様が依頼し、他の従業員が始末し、それを私ども解体屋が、この店の奥の厨房で文字通り解体と下処理をしました。そうして積み上げられた肉を焼き上げ、先ほどお客様にお出し致した次第です。満足して頂けてなにより」
　箸を取り落とした。
　続いて空になった皿の数々を見つめ、呆然とした。
　体中の血の気が引き、唇が震え、吐き気にも襲われた。

　どうりで。
　メニュー表に、もも肉やロースなどの部位の説明はあっても、牛や豚などの肉の種類が、書かれていなかったわけだ。