夢の島

prologue

ワシが羊羹の最後の一口を食べようとした時、ダイニングルームの扉が荒々しく開かれた。
そこに目をやると、鼻息も荒い様子で星那が立っている。ワシは羊羹と共に箸を置き、星那へと向かって笑ってみせた。
「おうおう、どうしたのかね？ 何か嫌な目にでも遭ったのかい？」
「ええ、そりゃあもう嫌ぁな目にね」
そう言って星那はワシを睨み付けてくる。……八つ当たりか？ これだから子供は好かんのだ。
「それは困った事だね。星那ちゃんを不機嫌にするなんて、一体どこのどいつの仕業なんだい？ ……おじちゃんに話してみてごらん」
「良いの？ 本当に話しても」
「勿論だよ。星那ちゃんは、今ではワシの本当の子供みたいなものなんだから。遠慮はいらないよ、言ってごらん」
「じゃあ言うわ」
星那はこちらへと近付いた。しかもその目は、未だにワシを見据えたままでだ。……気に食わん餓鬼め。
「……おじさん、人物認識システムの事よ。どうして私にナイショで特許権を取ったの？」
――チッ、もう嗅ぎ付けられたのか。意外と早かったな。