甲子園まで、あと１イニング

　９回表。
　２対１で、我ら北高がリード。
　この回を抑えれば、甲子園に行ける。
　俺はマウンドに立つ。

「あと１回だ」

「おう！」

　この回を無失点で抑えればいい。
　しかし、油断は禁物。

「プレイ」

　主審が宣言する。

　敵にはもう、あとはない。
　何としてでも塁に出てくるだろう。
　敵は５番打者。
　長打を警戒した方がよい。
　前の打席では、外角高めの球を打ってヒットにしている。

　となると、そのコースには自信を持っているはず。
　１球目は外角高めの際どいところを攻めてみよう。
　おそらくは手を出してくるはず。これでストライクを稼がせてもらおう。
　俺はワインドアップポジションから投球する。

　決まった！
　ギリギリでストライク、入った！
　やつは得意のコースを見逃してしまい、悔しそう。

　２球目。
　内角高め(インハイ)で煽ってみるか。

　打たれた！

　打球は左中間へ抜けていく。
　くそう！　ヒットか。

　相手チームのスタンドが湧き上がる。
　ブラスバンドがファンファーレを鳴らしている。

　まずいな……
　同点になるランナーを出してしまった。

　ノーアウト、１塁。
　敵は盗塁で２塁を狙ってくるだろう。
　俺はセットポジションで構え、牽制球を投げられるようにする。

「リーリーリーリー……」

　敵のファーストコーチャーがリード指示で煽ってきた。