幼馴染なんて単なる偶然だ。運命じゃない

　８時になって花池で待っていると、同じ学校の生徒にじろじろと見られた。俺を見て面白いか？　俺を見ながらヒソヒソと話している様子が不快だ。陰口は慣れているが、不快であることには変わりない。

「ごめんね。待った？」
　真凛が来た。俺は思わず笑顔になる。可愛い……。まさか本当に浴衣で来るとは……。俺のために？　一瞬そう思ったが、家族と来ていることを思い出して自意識過剰は引っ込めた。
「どれくらい一緒にいれんの？」真凛を誘導して歩き出した後に俺は聞いた。
「えっと、30分くらいなら大丈夫」
「ふうん」
　物足りねーな。でもいいか。真凛の浴衣姿を見ることができたんだから。
　俺たちは、花火は見ずに出店を見て歩いた。真凛は声をあげて楽しそうにしている。請われるがままにかき氷や綿あめなどを買ってやった。
「ありがとう。すっごく楽しい！　大輝くんと会えてよかった〜」
「俺も嬉しいよ」
　ははは。マジでカップルだろ？　これを恋人同士と言わずになんと言う？
「なんか、見られてるね」真凛が気恥ずかしそうな様子で言う。
　俺は何のことか一瞬わからなかったが、見渡すと同じ学校の連中が俺たちを見ていることに気がついた。
　何の用だよ。カップルなんて珍しくもねーだろ？　周りを見ろよ。夏のセミのようにうようよいるぜ。

　そこで俺は気がついた。そうか。真凛はサッカーの試合で観衆を前に君嶋から告られたんだっけ？　それを気にしているのか？　可哀想に。何を言われても俺が守ってやるからな。

　そのとき、当の君嶋がボールを蹴っている姿を目に留めた。
　キックターゲットだ。エースストライカーだと知られているからか、単なる出店とは思えない人数が集まっている。