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冬馬の覚醒
寮の自室にたどり着いた冬馬は、ようやく緊張を解いてホッとため息をついた。この緊張感は日増しに酷くなる。今日などついに隠しキャラの真琴に詰め寄られてしまった。
無自覚に仲良くしていたせいで、現実を知ってしまった今、どう彼らから離れたら良いか妙案も浮かばない。勿論彼らの事を嫌ってるわけじゃ無いけれど、このまま彼らと仲良くなっていくと不味い状況になるのがはっきりしているせいで、どうして良いか分からないのだった。
数日前の体育の授業中によそ見をしていたせいで、バレーボールが頭にぶつかって軽い脳震盪を起こした冬馬は、回復後保健室から授業中の校舎を一人歩いて教室へ戻っていた。ぼんやり馴染みのある景色を眺めていた冬馬の記憶を何かが引っ掻いた。
建物設計の分野でも有名な、美しい白薔薇学園の校舎を眺めていた冬馬の脳裏に浮かんだのは、ある一つの攻略ゲームだった。自分がそれを望んでした事は無かったけれど、姉が指の骨折をした時に指示通りに攻略を進めた記憶があった。
そこで冬馬は愕然として立ち止まった。自分にはそもそも姉なんて居ない。そんなゲームなんてした事も存在も知らない。けれどもはっきりと《白薔薇学園の箱庭》という名前のBL攻略ゲームに登場するキャラクターは覚えている。
今の生徒会に出入りしている冬馬がよく知っている、彼らそのものだ。
冬馬は震える指で頭を揉みほぐして渡り廊下の柱に寄り掛かった。どう言う事なんだ？この妄想とも言える記憶があまりにも現実とマッチしていて、気持ち悪い。
その時近づいてくる足音がして、冬馬はハッと顔を上げた。
「やっぱりここにいた。さっき保健室へ様子を見に行ったらもう戻ったって言われてさ。」
そう、心配そうな眼差しで自分を覗き込む親友の真琴に笑い返そうとして、冬馬はまたもや顔を強張らせた。
キックボクシングで鍛えられた筋肉質な身体は、180cmの長身と相まって圧迫感を感じる。日本人離れした彫りの深い顔は、少し垂れ目のせいか親近感を醸し出す。
冬馬の記憶は、目の前の茶髪の真琴も攻略対象の一人だと囁き返した。
冬馬は動揺していないふりをして、真琴に無理して微笑み返すと、頭に手を置いて呟いた。
「…堂々と授業サボれると思って、のんびり歩いていただけだよ。…先に戻れよ。」
真琴は黙って冬馬を見つめていた。冬馬は真琴がそうやって黙り込む時は不機嫌な時だと知っていたけれど、今は真琴の機嫌に構っていられる余裕はなかった。何とかしてこの自分の状況を整理しなくてはならない。
けれども真琴は冬馬の言うことなんて聞かないのを知っていたので、ため息をついて寄り掛かっていた柱から起き上がった。
「お前だって俺とクラス違うんだからサボりになるじゃないか。…しょうがない、俺も戻るか。」
真琴は黙って冬馬に手を伸ばすと、肩に手を回して支えてくれた。そんな必要はなかったけれど、これ以上攻略対象と揉めたくなくて冬馬はありがとうと呟くと、がっしりした真琴の身体に身を預けた。
これもラブラブゲージを上げる行動の一つになるのかもしれないと思った冬馬だけれど、今の状況では逃れようもない。下手に攻略対象者に疑念を抱かれる方が危険だと、じわじわと鮮明になる記憶の断片が冬馬を従わせていた。
教室の前まで連れてきてくれた真琴に礼を言うと、不自然にならないように笑顔さえ浮かべて冬馬は言った。
「今日はこんな有様だから、真琴のクラスの大和に俺は生徒会休むって伝えておいてくれるか？元々俺は助っ人で、大和みたいに正式な役員でもないから伝言もいらないかもしれないけど。悪いな、真琴。」
「ああ。分かった。それより帰り一緒に寮へ帰ろうぜ。教室で待ってろ。」
そう心配そうに呟く真琴に曖昧に頷いて、冬馬は授業中の教室へ戻った。
授業をサボれずに教室に戻る方がホッとするなんてどうかしてるけど、今の冬馬にはそれが現実だった。ああ、これからどうしたら良い？
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