落ちこぼれの巫女は祓い屋に嫁ぎたい

　願い出ようとした夕子だが、ふと視界の端に異物を感知する。その方向へ目をやると三毛猫が寝そべっていた。ゆらりと揺れたしっぽは茶色く、先端へ向け黒い毛がぐるりと巻き付いている。

「まあ、ゆうべの猫ちゃん」
「タマ」

　夕子と公文が同時に声を発したとき、猫が鳴いた。

『ようやく嫁を貰う気になったのかい。この子は見込みがあると思う、おまえに似合いだよ、公文』
「タマ、おまえは」
「タマさんとおっしゃいますの？　昨夜は寝間着のまま失礼いたしました、山野辺夕子と申します」
『こちらこそ、公文を頼むよ。女っけのないことはアタシが保証してやる』
「わたしがいることを許してくださいますの？」

　にゃあと鳴く三毛猫に言葉を返す夕子を見て、公文は驚いた顔をして声をかけてきた。

「あなたはタマの声が聞こえるのですか？」
「いいえ。なんとなく、そう言ってるのかなって思ってるだけ。なにしろ落ちこぼれの巫女ですから。ですが、そうですか。あの三毛猫はあやかしなのですねえ」

　可愛らしいわ。
　そう言って笑うと、公文は口許を手で覆って視線を下へ向けた。くぐもった声が漏れてくる。

「……聞いていただけますか？」
「なにをでしょう」
「我が草薙と三宝山の主が築いてきた盟約。しかしこれは一族のみが知る秘密です」
「そんな大切なこと、部外者のわたしがお聞きしても大丈夫なのでしょうか」
「部外者ではありませんよ。だってあなたは僕の妻になる方ですから」

　そうでしょう？

　青年の内心が夕子の頭に響く。
　公文が夕子を見据えた。眉は変わらず鋭いけれど、眼差しは優しく、口許は弧を描く。

　あの声は単なる願望かもしれない。
　けれど、都合よく受け止めることにして、夕子ははにかんだ笑みで「はい」と答えた。

　行儀見習いを兼ねて草薙家で暮らすこと約二年。
　十九を迎えた夕子と公文の祝言は、滞りなくおこなわれた。

　夫婦となったふたりが縁側で寄り添うなか、足下で寝そべる三毛猫が、慶事を祝ってにゃあと鳴いた。