落ちこぼれの巫女は祓い屋に嫁ぎたい

　巫女としての能力、山の神との交信が不可能だと露見したとき、「ではこの話はなかったことに」なんてことになると、とても困ってしまうのだ。
　伯母はすっかり夕子を嫁に出すつもりだし、伯父は伯父で姪の嫁ぎ先があったことに安堵している。

　夕子にはもう行き場がない。
　かじりついてでも嫁にしていただかないと。もしくは、女中として雇ってくれてもかまわない。

　意気込んでいると、玄関の扉が開いて中から和服姿の若い男が出てきた。
　はたりと視線が嚙み合って、しばし見合う。

「あなたは……」

　夕子はあわてて頭を下げる。

「突然お邪魔して申し訳ありません。連絡は入れてくださっているはずなのですが、時間まではおそらく正確にお伝えできていないかと思います。わたしは――」
「山野辺さん、ですか？」
「さようでございます」

　一拍おいて顔をあげる。
　男は驚いたようすでこちらを見ていたが、門まで歩いてきた。

　近くでみると上背がある。写真で見たときは、とても険しい顔をした青年だと思っていたが、こうして相対すると、それは『精悍』という言葉に置き換えられた。
　なによりも先立つのは、その佇(たたずま)い。
　傍にいるだけで気圧(けお)されて、夕子は粟立つ腕をさすった。

「話は聞いています。出迎えもせず失礼を」
「いえ、押しかけるような真似をして、こちらこそ申し訳ありません」
「仲人(なこうど)の方はご一緒ではないのでしょうか」
「草薙さんのお宅へ伺えばわかるとしか」
「なんと」

　はあと大きく溜息を落とし、草薙青年は難しい顔つきでこめかみを押さえる。
　厄介なことだと思っているのかもしれない。女ひとりで押しかけるなど、無作法な振舞いであることは承知していたけれど、夕子には後がないのだ。

　どうしたものかと双方で黙っていると、玄関口から別の声がかかる。