落ちこぼれの巫女は祓い屋に嫁ぎたい

　到着したのは昼を随分とまわったころであったため、詳しいことはまた明日ということになった。
　夕刻には当主も帰宅し、改めて挨拶をする。公文の父も驚いてはいたが、夕子がこちらへ訪れることは知っていたこともあり、出迎えの不備を同様に詫びられた。

　公文の父親ということで、同じような風貌を想像していたが、反するように穏やかな顔をした男性で面食らう。草薙夫婦はふたりが並ぶとほんわかとした温かみがあり、公文ひとりがどこか異質であった。
　かといって家族仲が悪いわけではなく、不愛想な息子を詫びる温厚な両親といった形。公文のほうもそれらを厭うようすもないことから、これが常なのだろうと知れる。

　思えば夕子はいつも家の中で居場所をつくることができずにいた。
　実の両親の下でさえそうだ。

　山野辺の女でありながら、山神(やまがみ)の声を聞くことができない。鎮めの儀式もこなせない。
　母からの失望は常に感じており、そのかわりとばかりに学業に甘えは許されなかった。学びの範囲は一般的な教養だけに留まらず、山野辺家に伝え残る怪異の知識も詰め込まれた。母はとても厳しい師であった。

　女のくせに生意気だと揶揄されながら、中学で学年の首席となったのは母のおかげではあるが、それは死した母の妄念のようにも感じ、素直には喜べなかったものだ。

　通された客間で眠りにつく。
　障子の向こうがぼんやりと光っていることに気づき、うっすらと横に引いてみる。広い庭は自然味に溢れており、月明かりの下で冴え冴えと怜悧な顔を見せていた。