落ちこぼれの巫女は祓い屋に嫁ぎたい

　伯父の家は洋風建築で、庭というよりはガーデンという外国の言葉を冠するに相応しいものだったが、こちらは昔ながらの日本家屋。この家族に似つかわしい趣のある良い庭だ。

「……わたしも、ここの一員になれたらいいのに」

　ぽつりと零した声は我ながらとても寂しげで、苦く笑った。

　闇はいけない。
　思考が悪いほうへ引きずられてしまう。
　それはやがて邪を呼ぶ。

　こんなことを当たり前に考えてしまうから、自分は普通の日常をうまく生きられず、いつもどこか借り物で、仮の住処にいるように感じられるのだろう。

　ぼんやり眺めていると、ふと視界の端になにかが映った。黒い陰のようなものが見える。
　あやかしの類だろうか。
　祓い屋に恨みのあるモノが復讐に駆られて忍んできた――

　無意識に内心で呪(しゅ)を唱える。
　そのとき雲の切れ間で月光の位置が変わり、陰の場所を照らした。きらりとなにかが光る。
　息を呑むなか、姿を現したのは猫。白い毛並みが月光に映えている。薄暗いため判然としないが、ところどころに色が入っているようだ。

「……なんだ、猫かあ」

　夕餉の際にも姿は見なかったが、草薙家の猫だろうか。それともただの野良？

　考える夕子に目を向けた猫は、やがてくるりと背中を向けどこかへ消えてしまう。立てたしっぽは茶色く、けれど黒い色が巻きついたような模様が印象に残った。