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52.土足厳禁は譲れない
階段の上り下りがないので、レオンを歩かせる。廊下をてくてく進み、何もないところで躓いた。手を繋いでいてよかったわ。幼い頃って、顔から転ぶのよね。一番重いのが頭だからかも。
びっくりして固まったレオンを抱き上げ、背中をとんとんと叩く。レオンは私が知る三歳前の子より、成長が遅かった。子供部屋に放置され、話しかけるのは使用人だけ。歩き回れるのも部屋の中だけ。限られた環境にいたせいね。
それでいて、貴族の子息だから生活水準は高い。着替えやお風呂、部屋の掃除もすべて使用人が行った。自分で動かなくても、生活できてしまっていたの。だから部屋を歩くことも少なかったと推測した。
普通はこの年齢なら走り回るのに……レオンはまだ歩くのも覚束ない。絨毯の部屋で遊ばせても、すぐに座ってしまうし。走って遊ぶ経験がなかったから、選択肢にないのね。
場所を用意するだけではダメだわ。でも離れの弟妹をこの部屋に連れてくるには、旦那様が留守の必要がある。あやふやな部分の多い前世の記憶をさらうが、いい案は浮かばなかった。
「レオン、鬼ごっこしましょうか」
「おに……」
不思議そうな顔をするレオンにルールを説明する。私に捕まったら、今度はレオンが私を捕まえる。交互に遊ぶと伝えたら、目を輝かせた。好奇心は旺盛だし、すぐに年齢相応に遊べるようになるわ。
「行くわよ」
転んでも痛みの少ない絨毯の部屋で、レオンは甲高い嬌声をあげて走る。追いかけて失敗したフリで数回逃してから、ぎゅっと抱っこした。
「もっかい！」
「あら、今度はレオンが私を捕まえるのよ」
逆の立場と教えて、今度は私が逃げた。速過ぎず遅過ぎず、加減の方が難しいわね。途中で長い裾を踏みそうになって、レオンに捕まった。思ったよりいい運動になるわ。
何より、一度もレオンが転んでいない。楽しかったのか、真っ赤に上気した頬は緩みっぱなしだった。運動の一環として取り入れてもいいわね。
大はしゃぎするレオンを抱いて、床にぺたりと座った私は……視線を感じて振り返った。
「え？」
「……」
無言の旦那様と目が合う。さきほど食事を終えて二階に戻ったのでは？ なぜ、ここにいるのかしら。扉を半分ほど開けて凝視する旦那様の後ろで、ベルントが困ったような顔で控えていた。
「この部屋は……」
「団欒用の居間ですわ。この通り、レオンの遊び場に変えました」
文句があるなら言ってみなさい。留守にする旦那様が悪い！ そう心の中で反論しながらも、表面上は穏やかに状況を説明した。
「そうか」
なぜか頷いた旦那様が入室する。絨毯を踏みそうになったので、声をかけた。
「この先は土足厳禁ですわ、靴を脱いでお入りください」
「土足、厳禁？」
聞き慣れない言葉に眉を寄せる旦那様は、説明を求めるように私を見つめる。寝転がっても平気なよう、この部屋を汚さないため靴を脱ぐのだと教えた。汚れたら掃除をすればいい、貴族はそう考える。でも、子供が寝転ぶ部屋ならベッドと同じように靴を脱いでほしいわ。
旦那様はじっと話を聞いた後、納得した様子で靴を脱いだ。ベルントが妙な声を漏らし、私は驚き過ぎて固まった。
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