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エピローグ
アンコールの曲をひとつずつ紡いでいく。
歌うたびに想い出がこぼれてくる。
あと一曲 俺が歌ったら
あのフレーズを 陸が弾いたら
俺たちは違う道を進み始める。
八巡目の夏が、終わる。
拍手喝采の中で俺は呆然と佇んでいた。全てが終わったら潔くステージを降りるって決めたのに、足が動かない。まだここにいたい。
達成感？
いや まだ足りない
あと一回だけ 陸と 皆と一緒に
陸が俺の隣に立ってマイクを奪った。
「お願いです。あと一回、こいつと……、瑛二と弾かせてください」
会場は大盛り上がりだが、持ち時間は限られている。既に二度のアンコールで超過していた。咄嗟にスタッフを探すと、彼らは笑顔で親指を立てた。
陸のヤツ 話つけてたな
「ありがとう！」
くしゃっと子どもみたいに笑って、陸はマイクをスタンドごと袖に寄せた。
何のつもりだ
訝しく思う俺をよそに、陸がアドリブでリフを弾き始めた。カッティングの小刻みな音色と手拍子が響き、ナルのベース音が重なる。呆気に取られる俺を観客が笑顔で取り囲み、鷹之もリズムを刻み出す。陸が俺に目配せした。
『瑛二。来いよ』
弾くって 何を
そう思った時、忘れようとも忘れられない旋律が聞こえてきた。俺たちの第二の原点とも呼べる曲だ。
そういうことか
視線を返すと、俺は呼吸を合わせて陸のギターに音を重ねた。わあっとどよめきが起きて、その興奮が俺にあの日の高揚感を呼び起こした。
『俺もお前も目立ってナンボ』
『おう』
拳を突き合わせて気合いを入れたあのステージ。
初めて挑んだロックフェスで、柄にもなく二人とも震えてた。俺たちは向かい合い、会話するように弦を弾く。ここしばらく封印していたツインギターだった。少し長めのイントロのあと、会場が俺の代わりに歌い出した。
俺 今だけは弾いていいんだな
温かいものに背中を押され、肩の力が抜けた。
これからの不安も陸の泣き顔も、今は全部忘れていいんだ。何百回となく陸と奏でた音は体に染み込んでいる。俺はただ指先に委ねればよかった。体がひとりでに揺れる。弦がうねり、腹に響く。限界寸前の高音が心地よくてたまんない。目を閉じて酔っていると、陸が仕掛けてきた。
俺のソロパートを弾き出したのだ。
この野郎
ただでさえサプライズだってのに
陸がにやりとするのを俺は見逃さなかった。少し腹が立ったが、昔と同じ笑顔に免じてチャラにしてやる。最後に陸が笑って終われるなら、俺はもう何も要らない。
慣れない相手のパートを、意地で食らいついて俺が弾き終えると、また同じメロディを二人でハモった。ずっと聞こえてくる歌声はもう一度サビを繰り返す。
自分の作ったもので誰かがこんなに熱狂するなんて。大切なヤツを笑顔にして、自分自身がこんなに勇気を貰うなんて。
だから これが最後だ
さっきまでなかった感情が込み上げた。
Am7のコードを重ねると、俺は陸と肩を組んで深々と頭を下げた。歓声と拍手は鳴り止まない。陸の満足そうな横顔に安堵して、腕に力を込めた。
「お前なぁ。無茶するからハモリがユニゾンになっちまっただろーが」
「いいだろ。今夜だけの貴重なテイクだ」
陸は笑ったが、すぐに顔を歪めて俺にしがみついた。
「瑛二、サンキュ」
礼を言うのはこっちだ バカ
震える声に応え、俺は何度か陸の背中を叩いて抱擁を返した。
最後のアンコール。
俺はこの夜を忘れない。
お前と歩いたこれまでの日々も、絶対に。
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