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「お前、声が掠れてねえか」
音合わせのあとで陸が声をかけてきた。俺の声が元から嗄れてるのは承知の仲だ。うだうだしている間に時間ばかり過ぎていく。もう逃げられないと思った。
「ああ。何か引っかかるんだよな」
「こないだの結果は」
「そういや来てたかも」
「呑気だな。何かあったらどうすんだよ」
「デビュー前あるあるー。病気が見つかる。女関係を切らされる。金回りが良くなる」
俺の悪ふざけに鷹之がゲラゲラ笑っている。
「女なんかいねえだろ」
「俺には陸だけだ」
「出た。瑛二と陸の八年愛」
どこから話そうか
軽口を叩きながら考えていた俺は、不意に胸ぐらを掴まれた。そのまま壁際に押しやられる。
「何だよ」
「いい加減にしろよ。何を隠してる？」
陸の眼差しが苛立ちを伝えてきた。俺は乾いた喉に唾を飲み込み、目を逸らした。
「隠してねえよ。タイミング逃してるだけだ」
「これからって時に、お前……」
「俺は行けない。誰か歌える奴を探してくれ」
思っていたよりも陸は何か勘づいてる。咄嗟に怯んでしまって、独りよがりの結果から唐突に告げた。案の定、陸は俺の襟元を握りしめたまま唖然とした。
「はあ？ 何言って……」
「喉にタチの悪いモンが出来てて、もう今までみたいに歌えなくなる」
「……嘘だろ」
思わずこぼれた言葉だとわかったが、俺は苛立ちを隠せずに勢いよく陸の腕を振り払った。
「こんなんで嘘なんか言うかよ！」
つい大きくなった声に、鷹之とナルがぎょっとして俺を見た。陸は両腕をだらりと下げたまま立ち尽くしている。
「瑛二。どうした」
鷹之が近づいてきた。こんなふうに言うつもりじゃなかった。まず陸に話して先のこと相談して、それから二人に話そうと思っていたのに。不用意に口にした言葉は予想以上に俺と陸を抉ってしまった。
「癌だって。俺、歌えなくなるんだ」
誰も答えない。静けさにいたたまれなくなった。
何でもいい、何か言って欲しかった。
「聞いてるか。誰か他に……」
「勝手に決めてんじゃねーよっ」
衝撃を感じると同時に俺は床に倒れていた。左の頬が熱くて、体を起こすと目眩がする。口の中に血の味が広がった。
「陸！」
鷹之が陸を羽交い締めにしているのが見えた。
手の甲で口元を拭って見上げると、今にも泣き出しそうな陸と目が合った。
「俺が聞いたのは体のことで、お前が辞める話じゃない。何で相談してくれなかった」
「悪い。俺もどう切り出していいかわかんなかった。全部ぶち壊しだって思ったら」
皮肉だが、やっと言葉にできた安堵が広がる。
「ごめん」
勢いを失くした陸がよろよろと俺に近づいて、縋るようにしがみついた。
「お前がいないなんて、考えられない」
俺だってそうだ。ずっと一緒にやってきた。このメンツ以外での音なんて想像もできない。
だけど、ギターの件が甦る。今度は声だ。
自分は ここに必要なんだろうか
陸の腕の中で、俺はひどく冷静にそんなことを考えていた。
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