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本来なら、約３０人にも及ぶ花魁道中の隊列。そこは、街の催し物。約4分の１程の人数での開催となった。
高張提灯...その街の名前が入った提灯持ち。金棒引き...道中を先導する 露払い的な役割。
箱提灯...《愛彩》の文字が入った提灯持ちの清春。
禿となったママと香織。
その後ろに太夫となった...花魁その左斜め前に肩貸しのヒデ。
最後方に傘持ちの直人。この８人で臨む花魁道中。スタート地点には、赤い幕が張られていた。
隊列を整える８人。
「それでは、行きますよ。」皆は愛彩の顔を見た。愛彩は小さく頷くと、目つきが変わった。
「アヤ？その目つきは？」振り返る...禿の香織が聞いた。
「見られる楽しみを...味わう前の目つきですよ。」そう言うと、穏やかな表情になった。
拍子木の〖カンカン〗と高く澄んだ音が出る。それと共に幕が開けられると、
高提灯を持つ男性が叫んだ。
「愛彩太夫...御成り〜！！」続いて、金剛引きの男性が〖シャンシャン〗と、金剛を地面に打ち付け出てきた。
「御成り〜。」提灯持ちの清春が出てきた。金剛引きの〖シャンシャン〗に合わせ、禿のママと香織も出てきた。
そうして、いよいよ、肩貸しのヒデと太夫の愛彩の出番。〖シャンシャン〗と金剛の音と共にその姿を現した。
「いよっ！！待ってました！！太夫！！日本一！！」
観客の掛け声に笑顔で答える愛彩。最後尾から傘持ちの直人が出てきた。
沿道を埋め尽くす見物人は愛彩がアヤだと気付くのに、時間は掛からなかった。
高提灯の掛け声...「愛彩太夫...御成り〜。」との掛け声。
「え...アヤって今、言わなかった？」
「アヤ太夫って、言ったよね？」
見物人の耳に...そう聞こえる、太夫の名前。
「ザワつきだした...てことは、愛彩がアヤって事がバレたかな？」
香織の言葉にママがチラッと周りを見回した。
「まぁ、おもいっきり、アヤ太夫って言ってるからね。」
ママは至って、冷静にそう答えていた。
２人の気持ちとは裏腹に、愛彩の表情はやや硬く真っすぐに先の方を見ていた。
「アヤちゃーん！！」そんな声援には見向きもせず、〖シャンシャン〗の金剛引きの合図と共に、外八文字を行うことで頭が一杯だった。
ヒデの肩貸しのタイミングは絶妙なモノだった。
最後尾、傘持ちの直人は目の前の愛彩の外八文字の動きを唯一、見れる関係者だった。約１０日にも及んだ特訓。それは、アヤの腰つきをも一変させていた。
それと同時に、自分よりも遥かに力の劣るアヤの身体能力の高さ。それを改めて知った。自体重に加え、約４０キロの衣装...高さ３０センチにも及ぶ高下駄。金剛引きの〖シャンシャン〗の音に合わせ、腰と足全体を使い、歩く姿は妖艶な動きにも似ていた。
メインストリート中盤を過ぎた辺りからは、愛彩はアヤだと誰もが確信していた。
「アヤちゃーん！！素敵！！」
その頃になると、笑顔で返す余裕を見せた。
「安室奈美恵が太夫になると、こんな感じになるってのか！？」
観衆の中には、そう言う者も現れてきた。
テレビカメラは何台来ているのか？この大勢の観衆は一体、何人居るのか？
そう考えだした時、愛彩の下半身は...ほぼ、麻痺状態だった。
拍子木の〖カンカン〗と高く澄んだ音。それで我に返った。
「それでは、愛彩太夫の花魁道中は、これにて、終了とさせて頂きます。」
"あぁ...終わったんだ..."安堵の気持ちと共に、高下駄を脱ごうとするが、足が言う事を聞かない。
「アヤ？もう、終わったんよ？」香織の言葉に苦笑いするアヤ。
「あ、足が...言う事を利かなくて...麻痺した感じ。」
それを聞いたヒデ・清春・直人がアヤを支える。ママと香織が鼻緒からアヤの足の指を外し、草履に履き替えた。
「何か冷やすモノを持って来てくれ！！」
近所の店からバケツ...大量の氷と水が入った、その中に足を入れた。
「東西の通りは辞めとくか...。」ヒデの言葉に、パンパンに張れた脹脛を冷やしていたアヤが言う。
「やります。本番で緊張もあったせいか、足の動きが堅かった。次は大丈夫です！」
ストローでスポーツ飲料を飲み干すアヤ。
そこまでアヤを奮い立たせるものは、何なのか？ヒデはアヤの脹脛を優しくマッサージしていた。
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