Binary Star

雑誌社に写真集の件を快諾したアヤ。

昼間は香織を連れて、雑誌社との打ち合わせを行い、夜は店で働く。これを幾度となく続け、撮影当日を迎える事になった。

気がつけば、季節は梅雨が明け、あの気だるい季節…夏を迎える寸前だった。

驚いた事に、東西美人大会での姿や、ガールズ・コレクションでのランウェイや歌う姿など、花魁姿や花魁道中の時の写真が既に現像されていた。
そこに新たに、夜の世界で働くアヤの姿や、日常…オフの時間のアヤの姿を付け足す事が分かったのは、撮影終了間際だった。

打ち合わせの段階で、それらをアヤに告知すると、断られるのでは？と言う…雑誌社からの言い訳にも似た言葉だった。

たったの一年で…アヤは写真集を出すと言う、異例のスピードデビュー。

それらは、夜の街のみならず、ワイドショーなどでも取り上げられる程だった。

"夜の街に輝くアヤとは…どういう人物なのか？"

これには、ネットの世界でも色々と騒がれ出した。

ママと普通に出勤する姿。それさえも最早、噂の対象。

いつものカウンター内で動き回るアヤに、常連客達も驚きを隠せなかった。中には、発売日初日に買って、わざわざ持って来る客も居たのには、流石に困り果てていた。

「今じゃテレビのワイドショーでも、名前が出てくるんだもんな…。そんなアヤちゃんが今、目の前にいる。写真集の中のアヤちゃん本人が…目の前に居る。凄いよね？」

「…いや、あの、そんな大した…凄くないんですよ。」

「でも、写真集の販売も好調だっていうじゃないか？」
客の1人がそう言った。

「世の中…珍しい方が沢山居るんですよ。」と、他人事の様に言うアヤは、まだどこかしら…気持ちの整理がつかなかった。

「この店の中で、アヤの写真集を見た方、挙手をお願いしまーす！！」定位置のカウンター席に座る香織の言葉。

「ちょっと！！香織さん！！」

「なに？良いじゃない？」振り返り、周りを見回すと殆どの客が手を挙げていた。

「…えっ…嘘でしょ…。」

「そりゃ、買わずには居られないよ。アヤちゃん目当てで来てるんだからさ。」
客の言葉に苦笑いして見せるのが、精一杯だった。

そんな時、店のドアが開いた。

「いらっしゃい…あぁ、ヒデさん！！こんばんは。ボックス席、空いてますよ。どうぞ。」

「おやおや。写真集デビューしたアヤちゃんじゃないか？なかなか、良いね。あの写真集。」

「…えっ…。」

「おい。キヨ、ナオ。」ヒデがそう言うと、3人とも写真集を持っていた。

「自分としては…嬉しいけど、ちょっと寂しいっすね。」
清春がそう言うと、パラパラと写真集を見ていた。

「…あの、目の前でそうやって見られるのは…本望じゃ無いんですけど…。」
アヤは敢えて目を逸らしてした。

「いや、やっぱプロのカメラマンは違いますよね…。変な撮り方するカメラマンだったら、指一本ぐらい飛ばしてやろうかと思ってましたよ。」直人のそれは…本当にやりかねないと…少し怖かった。

「あら？じゃあ、やっぱり需要があったって事よね？やって良かったじゃないの？」

「…良いんだか、悪いんだか…私には分からないんですけど…。」

「俺なんか、この花魁の姿…。」直人がそう言って開いたページ。それすらも、まともに見れなかった。
「わ、分かりました。分かりましたから、閉じて下さい。」
自分の写真集を…自分が見れないと言う…謎な現象。

「初版5万部、ほぼ完売だもんね？」香織が追い討ちを掛けた。

「へぇ！！それじゃ、増版の可能性もあるって事だな！？」ヒデは、かなり食いついていた。

「増版の可能性よりも…別の写真集の話もあるんだもんね？ねぇ？アヤ。」
ほろ酔いの香織の笑顔がズルい時の…あの笑顔。それが大嫌いに思えてきた。

「おいおい！！別の写真集！？なんだい！？そりゃ！！」
ボックス席を立ち上がりカウンター内のアヤに詰め寄るヒデ。

「…もう、どうして余計な事言うかな…。」

「余計な事なんかじゃないぜ！！西側の者としては、鼻が高い！！どんな内容なんだい？ん？」

「沖縄で海を背景に撮影。夕陽を眺めたり、その夕陽を背景にしたり…そんな企画が上がってるんだって。」
香織はいつも…自分の事以上に嬉しそうに話す。
それが時々…憎い…と、感じるアヤだった。