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ママが言っていた通りだった。
午後7時を回ると、ガランとしていた店内は、あっという間に満席になった。
それを上手く捌くママ。
"これだけの客を1人で捌いてたのか…"
悠真…アヤはその凄さに圧倒されっぱなしだった。
そんな中でも、ママのやり方を見ていた。
"「子どもじゃ無いんだから、見て・聞いて覚えなさい！！」"
トイレに入る客を見ては、おしぼりの用意をしたり、薄くなった飲み物…ガラスを拭いて足したりと…ボックス席に座って接客しているママが、アヤの顔を見ると…アイス（氷）の用意をしたり…。
接客も会話をしながら、他の客の様子を見る。電子タバコを吸う時は、客の承諾を得る。
アヤの動きを見た1人の客がママに尋ねていた。
「この子…経験者なのかい？」
「全くのど素人よ！！」
「へぇ！！ここまで気配り出来るなんて、何処かで働いてたのかと思ったよ。」
そう言われると困ってしまい、照れ隠しの為にその客のグラスを拭き、酒を足そうとしていた。
「ねぇ？幾つ？」
「えっ？」
本当の年齢など言えない。かと言って、はぐらかす訳にもいかない。瞬時に答えた。
「永遠の２5歳です！！」
それを聞いた客が笑い出す。「それを言ってたら、俺もそうだよ！」
上手くかわす事が出来た。
複数人が退店しては、また複数人が入店する。
そんな事を繰り返しているママの店。
「あらぁ？新人？」
女性客から言われた。
「はい。今日からです。」
「へぇ。ママが新人をねぇ…。」
意味ありげな言葉に違和感が少しあったが、そんな事を言っている場合では無い忙しさ。
相変わらず、やる事の多いカウンター内で、動き回るアヤを見ていた…その女性客から言われた。
「経験者？」
「違いますよ。初めてですから。」
「どうして、そんなに動けるの？」
「どうして…。」
返答に困った。
「ちょっと！！うちの新人をイジメないでよ！！」
ボックス席からママの助け舟が出された。
「だって…凄くない？初日でしょ？」
「そういう子だって居るのよ！！アンタみたいなノロマじゃ無いんだからね！！」
「ノロマは酷いわね。」
ママの言葉は周りを笑いにする。その人柄がそうさせているのか？それとも、酔いに任せた勢いなのか？
「ねぇ、名前は？」
「アヤ…です。」
「アヤ…そうなんだ？」
そう言われてニコリと笑う事も出来た。
「あ、もう…こんな時間だ。終電間に合わなくなるな。」
そう言った客が会計の仕草をした。
その時の時刻が午前0時を迎えようとした。
"ええっ！！もう、こんな時間！？"
「アヤ…今日はもう、良いわよ。」
ママがカウンターに来て、小声で言った。
「あ、はい。明日は…。」
「今日と同じで良いから…。」
「分かりました。お疲れ様でした。」
「はい。お疲れ。」
帰り際のママの笑顔が嬉しかった。
悠真…アヤの初日は…何がなんだか分からずに終わった。
今まで働いた仕事と何か違う達成感があった。
賄い…時々出された少しの食べ物と酒。
「なんか…騙された様な…。まぁ、良いか。」
忙しさからの延長線上にあった帰り道。クタクタ…な気分なんかじゃ無かった。
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