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【50】過去
「俺とアイツは4才違いです。
うちは両親が中華料理屋をやっていて、そこそこ繁盛してました。
家族も仲が良くて、祖父母とも仲良しで…幸せでしたよ、とても。
俺が中学生の時、店を拡張する話が持ち上がった。
両親はそんな気は無かったけど、親父の友達の一人が、このままじゃ勿体ないと親父に吹き込んで、親父もお袋もその気になった。
その友達の男は、今まで取引していた銀行より、遥かに低金利で融資してくれる金融機関まで紹介してくれた。
両親はそこから融資をして貰って、店の拡張工事を始めた。
そして新しい店が完成した。
それからですよ、地獄が始まったのは」
「地獄…？」
如月が呟く。
「その金融機関はね、闇金業者と同類だった。
バックにヤクザが付いてたんです。
勿論、その親父の友達ともグルだった。
人の良い両親はまんまと騙されたんです。
狙いは店と店の土地と自宅の土地、ついでに家。
あなた、お仕事は何ですか？」
「財務省に勤めています」
拓真はフフッと薄く笑った。
「じゃあ知らないでしょうね。
闇金の取り立てがどんなに酷いものか。
どんなに凄まじいか。
昼夜問わずの取り立ての催促なんて当たり前。
店にやって来て、両親に罵声を浴びせながら催促するのも当たり前。
俺達兄弟を脅すのも当たり前。
その度にこちらが警察を呼ぶのも計算済み。
お客さんも怖がって、一気に客足は遠のいた。
近所の人達も関わり合いになりたく無かったんでしょうね、近所付き合いも無くなった。
それでも両親は必死に返済してましたよ。
でも利息を支払うのが精一杯。
元金は減らない。
僅かな貯金も瞬く間に消えた。
返済期限は迫る。
そんな時です。
アイツが闇金業者に声を掛けられたのは」
「アイツって…悠真ですか？」
拓真は頷いた。
「そうです。
闇金の社長に言われたんです。
取り立て屋の一人を、家の包丁で刺せって。
そうしたら借金をチャラにしてやるからって。
その取り立て屋は、どうもヤクザの組で何かしでかしていたらしい。
両親が取り立て屋に脅されてる時に、刺せって。
取り立て屋の恐怖から両親を庇って刺せば、正当防衛が成り立つからと言われて。
その時、アイツは高3の18才。
情状酌量もされるだろう、罪も大きくならないだろうって」
「…まさか悠真は…」
如月の顔色が変わる。
「アイツはやりましたよ。
高校の卒業式の一週間後。
でもね」
拓真は言葉を切ると、ゆっくりと続けた。
「刺せばいいだけなのに、アイツはその取り立て屋を殺してしまったんです。
何度も何度も刺して。
事情を知らなかった両親は、直ぐに110番して警察を呼びました。
当然アイツはその場で逮捕された。
俺もその時は何が何だか分からなかった。
それから何故か、ピタッと取り立てが止んだ。
それだけじゃない。
返済期限も伸ばして良いと闇金が言って来た。
そしてアイツは逮捕され、裁判に掛けられた。
確かに情状酌量は認められた。
だけど正当防衛じゃない、明確な殺意があったということになった。
なんせ相手が死ぬまで刺し続けたんだ。
それで懲役2年の判決が出て、川越の少年刑務所に送られた。
そしたら闇金が借金を無かったことにしてくれた。
そこで両親はおかしいと思って、アイツを問いただした。
アイツは闇金に取り立て屋を刺せば、借金を無くしてくれることになっていたと話しました。
そこで俺達家族は初めて真実を知った。
両親は真実を知って、どうにかアイツを刑務所から出せないかと、親類に相談した。
親身になってくれる親類もいましたよ。
でも闇金なんかに引っ掛かったのは自業自得なのに、息子を犯罪者にしてまで、店や土地を守りたかったのかと言い出す人が殆どだった。
最初から計画を知っていたんだろうとね。
店や土地なんか手放していれば、アイツの将来を潰すことにはならなかったとね。
息子を犠牲にして、店や土地を守った金の亡者。
両親はそうレッテルを張られました。
それにアイツがただ刺しただけでなく、殺すまで刺したこと。
そこまでアイツが悩んでいたのかと、両親は自分達を責めました。
責めて責めて…ノイローゼのようになって…ある日店で首を吊って自殺しました。
第一発見者は俺です。
俺は救急車を呼ぶと、店のテーブルに乗って両親を降ろそうとした。
でも、ロープは何とか外せたけど、親父の身体を支えきれなくて…親父の遺体を抱いたまま、テーブルから落下した…」
拓真の瞳から涙が一筋、頬を伝う。
「遺体ってね…重たいんですよ。
あの重み、一生忘れられません。
親父の身体はまだ暖かかった…その温もりも。
俺はその時、落下した衝撃で左足の股関節に傷を負った。
もう普通には歩けません。
店のカウンターに『悠真、ごめんね。許して下さい』という走り書きの遺書と、店や自宅の土地建物の登記簿なんかが置かれてました。
アイツは遺産の相続を放棄しました。
当然です。
それで俺が遺産を全て相続することになりましたが、手は付けていません」
「でも…でも…」
如月は絞り出すように言った。
「悠真はご両親の為を思って…」
「アイツが殺しさえしなかったら！」
拓真が絶叫する。
「殺しさえしなかったら…ただ刺しただけなら、親父だってお袋だってあんなに追い詰められることは無かった！
死ぬことだって無かったんだ！
アイツは人殺しだ！
取り立て屋を殺しただけじゃない、親父やお袋まで殺したんだ！
あんたに何が分かる！？
両親が目の前で天井からぶら下がって死んでたんだよ！
天井から…天井から…」
拓真が畳を拳で叩きながら、泣く。
毬村がそっとその背中を抱く。
「如月さん、すみません。
俺が浅はかでした。
今日はもう帰って貰えますか？」
如月は毬村に向かって頷くと、黙って拓真の部屋を出た。
如月は蒲田駅に着くと、南野のスマホに電話を掛けた。
だが、電話は直ぐに留守番電話に切り替わった。
如月は『何時でもいいから電話を下さい』とメッセージを残した。
それから朝比奈に電話を掛けた。
朝比奈は数コールで電話に出た。
『玲那？どうした？ドライブ楽しんでる？』
「修くん…」
『俺は格闘技！
しごいてやろうと思ったら、逆に師匠に…』
「修くん。
俺が夏休みに公園で砂の城を作ってる時、引っ越した後の悠真に会った、悠真のことで話があるって言ったよね？」
『…ああ』
「今、悠真の弟さんに会って来た。
修くんの話っていうのは、悠真が18才の時殺人を犯して、刑務所に入っていたっていう話？」
『そうだ…。
証拠もある。
それから今の仕事先も』
「仕事先なんかどうでもいい。
修くんの話を確かめたかっただけ。
じゃあ稽古の邪魔してごめんね」
『玲那！
もう分かっただろ！？
藤倉には関わるな！』
「修くん、またね。
ありがとう」
『玲那！』
如月は通話を切った。
それから何度か朝比奈から如月のスマホに電話があったが、如月は出なかった。
午前1時を廻った頃、南野から電話があって、如月は直ぐに出た。
『玲那ちゃん？起きてる？
ごめんね、こんな遅くに。
今日は朝からついさっきまで、仕事で。
スマホも持ち込めない、セキュリティが厳重な所で…たまにあるんですけど、参っちゃいますよ～』
「俺こそごめん。疲れてるのに」
『平気、平気。
それよりどうかしたんですか？』
「今日ね、悠真を訪ねて来た毬村さんに偶然会って、悠真の弟さんに会って来た」
『えっ…』
「悠真が過去に何をしたか聞いたよ。
殺人で少年刑務所に入ってたんだな。
修くんにも確認した」
『……』
「でもね」
如月は力強く言った。
「悠真は取り立て屋を刺すだけで良かった。
それなのに相手が死ぬまで刺した。
俺は、悠真がそんなことをするからには、何か理由があったと思う。
悠真はいくら激情にかられたからといって、そんなことをする人間じゃない」
『玲那ちゃん…』
南野の声が震える。
「でも悠真は裁判でも、ご両親にさえ、そのことを言わなかった。
きっと言えなかったんだ。
言えない理由があったんだ」
南野のすすり泣きが、如月の耳に響く。
「悠真を信じてるよ。
悠真のせいでご両親は自殺した。
弟さんも足が不自由になった。
それでも悠真が好きだよ。
人でなしって言われてもいいよ。
俺は悠真が好きだ。
信じてる」
『玲那ちゃん…』
南野が泣きながら、言う。
『そうです。
藤倉さんには裁判でも言えない理由があった。
おじさんやおばさんにも…。
聞いてくれますか？』
「勿論聞くよ。
いえ、聞かせて下さい」
如月はスマホを握る手に力を込めた。
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