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４
「霧幻山の中腹にある、約束の丘にいます。
嵐の中、この山小屋に辿り着けたのはラッキーでしたね」
女は荷物を持っていないようだった。
憔悴した様子で、かすれ声が震えていた。
「私は霧島 蓮です。
歩けないようでしたら無線で救助を要請しますが」
手探りで緊急用に持ってきた豆炭にマッチで火をつけた。
山では大きな火はNGだから、小さな火種を効率よく使えるネイチャーストーブに放り込む。
これがとても暖かくて、冷えきった体をぬくぬくとさせてくれる。
地獄で仏とはこんな気分だろう。
「あの、綾瀬 凛という人をご存じですか」
人心地がついて、声に張りがでてきた。
ジンワリと赤い火種から一筋の炎がゆらめく他は、動くものがない部屋に、相変わらず雨と風の音が強くなり、弱くなり、小さな小屋を容赦なく叩き続けている。
蓮は逡巡した。
さっき出逢ったばかりの、見ず知らずの他人に尋ねるのだからタレントか何かだろうか。
「いいえ、知りませんが ───」
困惑の色を醸しながら、きっぱりと言った。
普段地上波を見ないし、オリンピックも気付いたら終わっていた、とスルーしている人間に芸能界ネタは通じない。
つまらない堅物だと思われるだろうか。
「ああ、ちょっぴりショックだわ。
じゃあ、やっぱり伝承は本当だったってわけね」
部屋の中が温まってきて、心にゆとりが出てきたのか、彼女は天井を仰いで笑い始めた。
「ねえ、私は47歳だけど、あなたの歳を教えてくれる」
身を乗り出して、蓮に顔を近づけて真っ直ぐに見つめてきた。
戸惑いながら、蓮は答えた。
「35歳、ですけど」
「ねえ、若い頃の相方に逢えるなんて、素敵だと思わない。
私、超ラッキーだわ」
「ちょっと、何を言ってるのか ───」
訝かし気な声色に、彼女はつけ加えた。
「最近の説ではタイムスリップして、未来のことを話しても、未来は変わらないのよね。
だから、教えてあげる。
私たちは夫婦になるの」
蓮は呆気にとられた。
「そして、この山の噴火に巻き込まれて死ぬのよ」
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