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その日は熱っぽくて身体がだるく、俺は部活を早退した。
両親は共働きで、今日はバイト休みの兄ちゃんが家にいるはずだ。だるい身体を引きずりつつも、早く兄ちゃんに会いたかった。
兄ちゃんは母さんに似て小柄で優しい顔立ち。高めの声とゆったりした話し方が心地いい。そんな兄ちゃんに俺はたまらなく恋をしている。
でもこの想いは知られるわけにはいかない。彼女がいる、ちゃんとした兄ちゃんには、絶対に……。
帰宅すると、玄関に見慣れない男物の靴があった。
友達が来てるのか、とがっかりした。
いつもは元気に登る階段も、今日はだるい身体でゆっくりと登る。
その途中で異変に気づき、全身が凍りついた。
「ん……あっ、ぁ……っ……」
喘ぎ声が漏れ聞こえる。女の声じゃない。これは兄ちゃんの声だ……っ。
兄ちゃんが喘ぎ声と一緒に何度も男の名を呼ぶのが聞こえる。
恋人ができたって、彼氏だったのか……。
報われない恋だと分かっていたのに、その相手が男だと分かった途端、絶望で目の前が真っ暗になった。
俺が夢に描いた兄ちゃんより甘くとろけそうな声に、心が引き裂かれる。
なんとか声を遠ざけようと、自室に閉じこもりベッドにもぐった。
早く終われ……!
あふれる涙を何度も拭った。
「そろそろ弟が帰ってくる」
そんな言葉が聞こえ、しばらくしてドアの開く音がした。
「ね、明日も来る?」
俺が居ないと思っている兄ちゃんの甘い声が胸を締めつけた。
あのまま玄関に行けば俺の靴がある。バレてしまう。でもどうすることもできない。
「えっ!」という驚いた声が玄関から聞こえ、蒼白な顔が見えるようだった。
階段を登る音がして、ノック音のあと兄ちゃんの青い顔がそっと覗き込む。
「……か、帰って……たんだ……」
愕然とする兄ちゃんを見て心を決めた。
これまで通り良い弟を演じる。兄ちゃんの心の支えになってやる。
「ごめん。今度から帰る前にちゃんと連絡するよ」
俺は必死で笑顔を向けた。
「ご、ごめん、あの……」
「大丈夫。俺もゲイなんだ」
「え……?」
兄ちゃんが戸惑った顔で俺を見る。
俺が咳き込むと、ハッとしたように「もしかして体調悪いの?」と駆け寄ってきた。
いつか兄ちゃんが彼氏と別れたら、その時は。
その日のために、俺は兄ちゃんの絶対的な味方になろう。
終
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