俺はこの恋を諦めない

　その日は熱っぽくて身体がだるく、俺は部活を早退した。
　両親は共働きで、今日はバイト休みの兄ちゃんが家にいるはずだ。だるい身体を引きずりつつも、早く兄ちゃんに会いたかった。
　兄ちゃんは母さんに似て小柄で優しい顔立ち。高めの声とゆったりした話し方が心地いい。そんな兄ちゃんに俺はたまらなく恋をしている。
　でもこの想いは知られるわけにはいかない。彼女がいる、ちゃんとした兄ちゃんには、絶対に……。

　帰宅すると、玄関に見慣れない男物の靴があった。
　友達が来てるのか、とがっかりした。
　いつもは元気に登る階段も、今日はだるい身体でゆっくりと登る。
　その途中で異変に気づき、全身が凍りついた。
「ん……あっ、ぁ……っ……」　
　喘ぎ声が漏れ聞こえる。女の声じゃない。これは兄ちゃんの声だ……っ。
　兄ちゃんが喘ぎ声と一緒に何度も男の名を呼ぶのが聞こえる。
　恋人ができたって、彼氏だったのか……。
　報われない恋だと分かっていたのに、その相手が男だと分かった途端、絶望で目の前が真っ暗になった。
　俺が夢に描いた兄ちゃんより甘くとろけそうな声に、心が引き裂かれる。
　なんとか声を遠ざけようと、自室に閉じこもりベッドにもぐった。
　早く終われ……！
　あふれる涙を何度も拭った。

「そろそろ弟が帰ってくる」
　そんな言葉が聞こえ、しばらくしてドアの開く音がした。
「ね、明日も来る？」
　俺が居ないと思っている兄ちゃんの甘い声が胸を締めつけた。
　あのまま玄関に行けば俺の靴がある。バレてしまう。でもどうすることもできない。
「えっ！」という驚いた声が玄関から聞こえ、蒼白な顔が見えるようだった。

　階段を登る音がして、ノック音のあと兄ちゃんの青い顔がそっと覗き込む。
「……か、帰って……たんだ……」
　愕然とする兄ちゃんを見て心を決めた。
　これまで通り良い弟を演じる。兄ちゃんの心の支えになってやる。
「ごめん。今度から帰る前にちゃんと連絡するよ」
　俺は必死で笑顔を向けた。
「ご、ごめん、あの……」
「大丈夫。俺もゲイなんだ」
「え……？」
　兄ちゃんが戸惑った顔で俺を見る。
　俺が咳き込むと、ハッとしたように「もしかして体調悪いの？」と駆け寄ってきた。

　いつか兄ちゃんが彼氏と別れたら、その時は。
　その日のために、俺は兄ちゃんの絶対的な味方になろう。

　終