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ミックスジュース【壱】
愛結島琉之輔商店。小さいけど趣は良い。
きっと読者も一目で安堵感を感じてくれるだろう。
妖精のいろはによると、この店はどの世界、どの時代にもあるのだが、見た目は小さな商店に過ぎない。
「基点とはそう言うものだよ」
妖精のいろはは、そうフォローした。
「【基点】とは、何だろう？」
「なんだろうね」
妖精いろはは、物知りな顔している割に、あまり物知りではない。
その事については触れない方が良いのは、経験上知ってる。
愛結島琉之輔商店。
職種は金物屋だ。繁盛はしていない。
今のこの時代、存在しているだけの存在。
存在していればいいだけの存在。
自宅警備員だった俺には、都合が良い。
そんな俺の平穏を破る奴らが来るとは、思わなかった。
お店の自動ドアが開く音がして、誰から入ってきた。
「ほら」
妖精のいろはが促すように言うから、
「いらっしゃいませ」
俺は反射的に対応した。
女子高生が入ってきた。
繁盛はしていない方の金物屋には、珍しい客層だ。
「えーと、あの・・・」
女子高生は小声で聞いた。
雰囲気から、金物がご希望ではないらしい。
その表情から、面倒な案件だと解った。
面倒臭い、と思いつつも、
「どうぞこちらへ」
俺は、その女子高生をジューススタンドへ誘った。
愛結島琉之輔商店には、小さな商店に過ぎないが、ジューススタンドがあるのだ。
ほぼ、個人的に俺が飲むためのジュースだが、たまに客に振る舞ったりする程度のジューススタンドだ。
ちょっと薄暗い店内に、女子高生は不安げに席に座った。
俺がメニューを差し出すと、女子高生はメニューを見つめ、
「安いですね」
と。
ジュース１００円（税込）だが、金物屋の店内にあるジューススタンドなど、誰も来ない。
その安さが逆に女子高生を不安にさせたらしいが、覚悟を決めて女子高生はミックスジュースを頼んだ。
俺が選んだ上質の果物だけをミックスしたのだ。
味は凄く素晴らしい。
当然の如く、その女子高生は一口飲むと、笑みを零した。
少しだけ安心した女子高生は、
「わたしは、水穂未樹、女子高に通ってます」
と自己紹介をした。
「ようこそ、愛結島琉之輔商店に」
と俺は言ったが、その言い方に水穂未樹は、不安感を蘇らせた。
解っている。
やる気のない声だと言いたいのだろう。
自宅警備員独特のやる気のなさそうな顔に、やる気のなさそうな態度。
面倒臭い案件の匂いに、俺は正直者だから、あからさまに態度に出たのだ。
どーみてもダメ人間だ。
仕方がない、俺はそう言った人間だ。
それでも水穂未樹は、説明を始めようとした。
それだけの理由があるのだろう。
「あの夢を見たんです。その夢の中でここに行くように言われました」
その夢を見せたのは、妖精のいろはだ。
妖精のいろはは、夢の世界の夢殿へ出入りが出来る。
「すべて了解しております」
俺のやる気のない言葉だったが、水穂未樹は、安堵の表情を浮かべた。
『夢で見たから来た』なんて言われたら、普通は変な奴だ。
妖精のいろはは、水穂未樹の肩に飛び乗ったが、その姿は水穂未樹には、見えないらしい。
しかし、少しだけ違和感は感じたらしい。
水穂未樹は、ミックスジュースを再び一口飲み、心を落ち着かせると、
「兄を探して欲しいです。兄の名は水穂純」
と告げた。
水穂未樹が、真剣な目で告げているのに、妖精のいろはは水穂未樹の、ミックスジュースを吸っていた。
客に出したミックスジュースを、飲むなとあれほど言ったに、妖精に商取引のシステム何て、理解できないのだ。
俺の俺なら、妖精も妖精だ。
俺はそんな妖精を無視して、
「了解しました」
と答えた。
つづく
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